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息夫躬于是又建议天子说：“往年荧惑星进入心宿，太白星高而有光芒，又有角宿之星为河鼓星宿所遮蔽，按占验之法，这是将要发生兵祸的征兆。此后百姓以谣言转相传递叫做“诏筹”的麻杆或秫秸，经过了许多郡、国，以至于天下骚动不安，恐怕必将发生意外的变乱。可以派大将军去巡视戍边的军队，整顿军备，杀死一个郡太守来树立威望，震惊周边的夷狄各族，以此来抑制异常情况的发生。”皇帝认为他说的有道理，就去询问丞相。丞相王嘉回答说：　“我听说要感动百姓靠的是行动而不是空谈，要顺应天意靠的是实实在在而不是华而不实。对低微卑贱的百姓，尚且不能欺诈，更何况对圣明的上天，怎么可以欺诈呢？上天显示异兆，是为了警告人君，想使他醒悟，改正错误，拿出诚心，施行仁政，百姓心里高兴了，也就说明顺应了天意。能辩之士看到一点，就往往胡乱猜测，附会天文历数，凭空编造匈奴、乌孙和西羌将要作乱的谎言，图谋大动干戈，设计随机应变之术，遣不是顺应天意的方法。郡太守、王国相犯罪，都乘车迅速来到朝廷，反绑双手接受诛杀，他们是这样的恐惧，而能言善辩的人却如此谈论，破坏安定，制造危难，夸夸其谈而使听者高兴，实际上不可听信。议论国政，就怕阿谀奉承，阴险奸诈、善辩狡猾和严峻刻薄。阿谀奉承则有损于君主的品德，阴险奸诈则百姓怨恨，善辩狡猾就会破坏正道，严峻刻薄则伤害君主的恩惠。从前秦穆公不听百里奚、蹇叔的劝说，以至于军队惨败，于是悔过自责，痛恨误国之臣，思念老人的忠告，终于名垂后世。但愿陛下您以古为鉴，再三思考，不要因为有人前已谋议就听不进别人的意见。、”

皇帝不听王嘉的话，就下诏书说：“近来天灾不断，盗贼横行，战乱的征兆已颇有显示，却没有听说将军们对此深感忧虑，从而精选训练将士，修缮武器。器具不坚固，谁应当去监？天下虽然安定，忽略备战必将危险。请将军和中二千石官员各荐举一个通晓兵法、善于谋划的人和两个能胜任将军的人，送到公车。”就近任命孔乡侯傅晏为大司马卫将军，又任命阳安侯丁明为大司马骠骑将军。

当天发生了日食，董贤趁机破坏息夫躬、傅晏的计策。几天之后，皇帝收回傅晏的卫将军印绶，而丞相、御史大夫上书检举息夫躬的罪过，皇帝因此痛恨息夫躬等人，颁下诏书说：“南阳郡太守方阳侯孙宠，一向没有廉洁的声誉，而天性残酷凶恶，伤害百姓。左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，编造欺诈不实之言，想以此贻误朝廷。两人都结交皇亲国戚，投奔高官显臣，邀取名誉。现将息夫躬、孙宠免除官职，遣回封国。”

息夫躬回到封国，没有房屋宅院，就借住在空亭中。窃贼认为侯家富裕，经常在夜间去守候窥探。息夫躬的同邑人，河内郡掾买惠去看望息夫躬，教给他乞求鬼神惩罚盗贼的方法：取向东南方长出的桑树枝做为匕首，在上面画上北斗星的图案，由息夫躬自己在夜间披头散发站在庭院中，面向北斗，手持匕首或招或指，以求神灵降灾于盗贼。有人上书说息夫躬心怀怨恨，非议、讥笑朝廷所进用的人，观察星象以预测天子的吉凶，与巫师一起诅咒皇帝。皇帝派侍御史、廷尉监逮捕了息夫躬，以诏令押在洛阳狱中。正要对他拷打审问，息夫躬仰天大呼，倒在地上。官吏前去查看，息夫躬已经停止呼叫，血从鼻、耳流出，不一会儿就死了。他的亲党、朋友参与谋议而受牵连被捕的有一百多人。息夫躬的母亲圣，因祭祀灶神，乞求降灾于皇上，被定以大逆不道之罪，斩首示众，息夫躬的妻子充汉及其家属被迁到合浦郡。息夫躬的同族亲属中平时与他关系密切并得到他的关照的，一律免职，终身不许做官。哀帝去世后，有关部门的官吏上书举奏：“方阳侯孙宠和右师谭等人阴谋捏造罪名，加害于皇帝的宗室束平王，尽管承蒙赦令而免罪，但不应拥有爵位，住在中原。”于是孙宠等人都被免去爵位，迁徙到合浦郡。