韩信，认为他没有出息，是个胆小鬼。

当项梁率军渡过淮水北上时，韩信带着剑去投奔他，在项梁的部下，做一个无名小卒。项梁失败后，又归属于项羽，项羽让他做郎中。韩信屡次向项羽献计献策，项羽不予采纳。汉王刘邦进入漠中，韩信从楚军逃出投奔汉王，在汉军中依然默默无闻，当个粮仓管理小吏。后来因犯法被判处死罪，同案犯十三人都已斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰视，正好看见滕公夏侯婴，就质问：“汉王不是想统一天下吗？为什么要杀掉壮士？”滕公觉得韩信的话不同一般，又看他相貌长得很威武，就把他释放了没有杀他。和韩信谈话后，十分高兴，向汉王报告了情况。汉王任命韩信为治粟都尉，并没有重用他。

韩信多次与萧何交谈，萧何很赏识他的才能。汉军到达南郑，将领中在半路上逃跑的有几十名。韩信考虑萧何等人已数次向汉王推荐过他，可还是得不到重用，便也逃走了。萧何听说韩信逃走了，来不及向汉王报告，就亲自去追赶。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，如同失去了左右手那样着急。过了两天，萧何来拜见汉王。汉王又是生气又是高兴，骂萧何道：“你也逃跑，这是为什么？”萧何回答说：“我哪裹敢逃跑呢，我是去追赶逃跑的人。”汉王问：“你追赶的是谁？”萧何回答说：“是韩信。”汉王又骂道：“诸将领中逃跑的已有数十人之多，你一个都没有去追；惟独去追韩信，这是在骗人。”萧何说：“那些将领是容易得到的，至于像韩信这样杰出的人才，可以说是举世无双。大王你如果衹想在漠中称王，那就没有什么事用得着韩信；如果一定要争夺天下，除了韩信，就再没有能和你商议大事的人了。这要看大王如何来决策。”汉王说：“我是想要向东方发展，哪里能闷着气老呆在这个地方呢？”萧何说：“如果大王决计向东进军，能重用韩信，韩信就会下来；如果不能重用韩信，韩信终究要逃跑的。”汉王说：“我看在你的面子上，就让他做一名将领吧。”萧何说：“即使让他做一名将领，韩信还是不会留下来的。”汉王说：　“那就任命他为大将。”萧何说：“太好了!”于是汉王想要马上把韩信召来宣布对他的任命。萧何说：“大王你一向待人傲慢，不讲礼节，如今任命大将就像呼唤小孩子一样，这就是韩信之所以要离开的原因。如果大王决心要任命他，应选择个吉祥日子，沐斋戒，设置高坛和广场，举行!正式的封拜大将式，这样才行啊。”汉王答应了萧何的要求。将领听说汉王要设坛拜大将都很高兴，人人都以为要当大将了。等到封拜仪式举行时，才知大将竟是韩信，全军上下部感到惊讶：

韩信接受封拜大将的仪式结束后，坐下。汉王问韩信说：　“丞相多次向我举荐将甲，军你有什么计策对我讲呢？”韩信表示谦让，机向汉王说：“当今在东方能和大王争夺天卜，难道不就是项王吗？”汉王说：　“当然是”信说：“大王你自己估计，在勇猛、强悍和兵等方面与项王相比谁更强？”汉王沉默了好一会儿，说：“我不如项王。”韩信拜了两拜，赞赏地说：“我韩信也认为大王不如他、然而，我去曾事奉过项王，请让我谈谈项王的为人吧。王怒喝一声，成百上千人都会吓得不敢动：但，不能任用有才能的将领，这祇不过是一介匹夫。勇猛罢了。项王待人恭敬谦虚，言语温顺，有庄了病，会同情落泪，把自己的饮食分给他：，等到所任用的人立了功，应当加封爵位时，!把刻好的印信捏在乎衷，棱角都快磨光了还舍：得给人家，这就是所说的妇人的仁慈。项王虽：称霸天下，使诸侯臣服，但他不占据关中却定；彭城；又违背义帝对诸侯的约定，把他所有亲信：爱的人封为关中王，诸侯愤愤不平。诸侯看到王把义帝驱逐到江南，也都回去驱逐自己原来国君，占据富饶之地自立为王。项王军队所经}的地方，没有不遭到摧残、毁灭的，天下的百：都怨恨他，内心并不愿意归附他，衹不过是害]他的威势，被迫服从罢了。名义上虽然他是天：的霸主，实际上早已失去了天下的人心，所以他的貌似强大很容易变成衰弱。如今大王果真够采取和项王完全相反的做法，任用天下英勇战的人才，还有什么敌人不能被消灭!把天下城邑分封给有功之臣，还有什么人会不心服!率领正义之师又顺从了将士束归的心愿，还汁卜么敌人打不垮呢!况且分封在秦地的三个王是原秦军的将领，率领秦地人民的子弟打仗多三，被杀死和逃亡的不计其数，又欺骗他们的部下投降了项羽：到了新安，项王用狡诈的手段，活埋了秦军已投降的十兵二十余万人，惟独章邯、司马欣和董翳三人得以脱身。秦地的父老兄弟怨恨造三个人，恨入骨髓。如今西楚霸王依仗威势，强行分封这三：人为王，秦地的人民不会爱戴他们的。大王率军进入武关后，纪律严明，秋毫无犯，废除秦朝的苛刻法令，和关中人民约法三章，秦地人民没有不盼望大王到秦地做王的。按照义帝与诸侯的约定，大王奉当是关中王，关中百姓部知道这件事，大王失去了应得的关中王爵位而被贬到汉中，关中人民没有不怨恨的。如今大王发兵柬进，三秦王所属封地衹要一封文书传下去就可以平定。”于是汉王十分高兴，自认为得到韩信太迟了，就按照韩信的计策，布置各位将领所攻击的目标。

汉王发兵经过陈仓向东进军，平定了三秦。汉二年，引兵出函谷关，收服了魏王和河南王，韩王、殷王也都投降。接着联合齐国、趟国的军队共同攻击楚都彭城，汉兵战败，溃散而还。壁信又发兵与2牡会师莹肠，又进击楚军于塞和塞之间，大败楚军，因此，楚军不能西进。