周朝的破败，而没有消化革除；汉朝承受了丧亡之秦的破败，也没有加以转化。若说继周、秦两朝破败之后，承受了他们的遗留影响，也接受了他们的积弊麻烦，太难治理了。又加上遣么多兄弟亲戚诸王，骨肉相连之亲，其中骄横张扬、奢侈僭越、无法无天者很多，正是所谓积重难返的时候。陛下正当天下的重大破败之后，又赶上本朝亲贵骄横、积重难返之时，实在是太让人忧虑了。所以天降火灾，似乎在告诉陛下：　‘现在这个时候，面临天下的破败又加上本朝积累下的各种难题，非以大刀阔斧和大公无私的魄力来整顿不可。先挑选宗室诸王、皇亲国戚在诸侯中行为最不正当、最不安分的，不留情面地除掉，就像我烧辽东高庙这样就可以了；再看在朝廷中是哪些亲近之臣，在一旁地位显贵而为人不正，也毫不留情地诛而灭之，像我烧掉高园的便殿这样，就可以了。’如此这般，在外地行为不正的，就是贵如高庙这样神圣不可侵犯的，都可降灾而烧掉，还用说那些诸侯王吗！在朝中行为不正的，就是显贵如高园便殿这般，都可降灾烧掉，何况对一般大臣！造就是天帝的意志啊。外有犯罪的诸侯，就降灾于外；内有犯罪之臣。就降灾于内。罪重烧得狠，罪轻就烧得轻一些。遵承天帝之意就是这样。”

在建元六年的两次火灾之前，淮南王刘安入朝，开始跟漠武帝的舅舅即太尉武安侯田蚣有叛逆之言。火灾之后胶西于王、趟敬肃王、常山宪王都多次犯法，有的甚至杀人全家，用药毒死二千石这样的地方长官，接着，淮南王、衡山王就阴谋造**了。胶束王、江都王都参与这一谋划，暗中准备兵弩武器，准备起兵响应。到元朔六年，才被发觉而伏法处死。这时田蚣已经死了，不能再处死法办。汉武帝想起了董仲舒先前讲的那番话，于是就派董仲舒的学生吕步舒用严刑峻法查办淮南王谋反案，依《春秋》大义在外地独自断案判决，不用请示朝廷。后来还朝奏报，汉武帝一概加以肯定。

太初元年十一月乙酉日，未央宫的柏梁台发生火灾。先前，大风刮坏了那裹的屋子，夏侯始昌预先说出将要遭灾的日子。灾后发生了江充以巫蛊案陷害卫太子之事。

征和二年春天，涿郡铁官铸铁的时候，铁熔化，都飞上天，这是火发生变异造成的。这年三月，涿郡太守刘屈厘做了丞相。一个月后，巫蛊案发起，漠武帝的女儿诸邑公主、阳石公主、丞相公孙贺、公孙贺之子太仆公孙敬声、平阳侯曹宗等人都被下狱而死。七月，汉武帝任命的办案专使江充在太子宫掘寻蛊物，太子与其母卫皇后商议，害怕不能说明自己是无罪而受诬陷，就杀了江充，发兵与丞相刘屈厘对战，死了好几万人，后来太子失败而逃走，逃到湖县后自杀。第二年，刘屈厘又因犯诅咒之罪而被腰斩，妻子也被砍头。漠成帝河平二年正月，沛郡铁官铸铁时，铁下不来，炉子发出隆隆如雷的声音，又像有人擂鼓一样，十三个铸工都被吓跑了。声音停止以后，铸工回来往地上一看，发现地面下陷了好几尺，炉子一分为十，一座炉子裹的铁熔化飞散像流星一样，都上了天，与征和二年的景象相同。这年夏天，汉成帝的五个舅舅都封为列侯，号称五侯。大舅王凤为大司马大将军执掌朝政。两年后，丞相王商与王凤发生矛盾，王凤诬告王商，王商被免职，后来自杀。第二年，京兆尹王章上告说王商忠厚正直王凤专权霸道。王凤就以大逆之罪将王章下狱处死，妻子儿女流放合浦。来许皇后因巫蛊罪被废黜，于是赵飞燕做了皇后，她的妹妹被封为昭仪，她杀害了皇子，汉成帝因而绝嗣无后。皇后、昭仪两姐妹都伏法处死。一种说法是，铁飞上天应属于金不从革即失去可熔可铸之性。

昭帝元凤元年，燕城南门发生火灾。刘向认为，当时燕王正派邪臣奸细勾结朝廷大臣，进谗言施诡计，谋划叛乱。燕城南门是通往漠长安之道。天帝发出告诫似乎在说：　“邪臣来来往往，对朝廷施行谗言挑拨，这是死路一条。”燕王没醒悟，终于因罪伏法。

元凤四年五月丁丑曰，漠孝文帝庙的正殿发生火灾。刘向认为，孝文帝是汉朝第二代皇帝即太宗之君，所以这次火灾与西周成王时宣榭着火意思相同。在此之前，皇后的父亲车骑将军上官安、上官安的父亲左将军上官桀父子阴谋叛逆，大将军霍光把他们杀了。皇后因为是霍光的外孙女，又年纪小没参与这事，所以还照旧做皇后。霍光为让皇后生儿子，就上奏御医嘱咐之言：皇帝的居室，嫔妃们都不得进入，祇由皇后专房伴寝。皇后是年仅六岁时册立的，做了十三年皇后，昭帝就驾崩了。于是就断绝了继嗣。霍光执掌朝政，犹如西周时周公的摄政。元凤四年的正月，昭帝加冠。这时皇帝已通晓《诗经》、　《尚书》，天性聪明。霍光没有周公那般仁德，执政九年，时间却长于周公，昭帝既已加冠而成年了却还不归政，造就要有害于国家。所以，正月皇帝加冠，五月就发生了火灾。古代宗庙都建在城内，孝文帝庙是最先建在城外的，这次火烧文帝庙正殿，天帝的告诫似乎在说“除掉尊贵而不正直的人。”宣帝即位之后，霍光依然把持朝政，骄横而不遵守制度，到后来他的妻子显杀了许皇后，霍光知道了也不申讨法办，最后落得诛罚灭族。

宣帝甘露元年四月丙申曰，中山太上皇庙发生火灾。甲辰日，孝文帝庙发生火灾。元帝初元三年四月乙末日，孝武园的白鹤馆发生火灾。刘向认为，在此之前，前将军萧望之、光禄大夫周堪辅佐朝政，被奸佞之臣石显、许章等人诋毁诬陷，萧望之自杀，周堪被废黜。第二年，白鹤馆发生火灾。园中那周围五里供人驰骋追逐跑马游玩的离宫别馆，本不应当建在祖宗陵墓所在之地。天帝的警告似乎在说：“除掉这些显贵亲近衹知逸游玩乐行为不汇的臣子，他们将会陷害忠良。”后来许章因犯在上林苑跑马举火追逐射猎之罪，被免宫。