受不住饥寒交迫，就铤而走险陷入囚狱，朕深为哀怜。郡国因地震灾害严重的免出租赋。赦天下，凡是可以蠲除减省以方便百姓的，可以逐条上奏， 不必有所回避。丞相、 御史、 中二千石都荐举才华出色的敢于直言极谏之士，朕将亲自阅览他们所提出的批评与建议。”

夏四月二十八日， 立皇太子。赐御史大夫官爵为关内侯， 中二千石官爵为左庶长，天下的为父亲继承人的赏爵一。列侯赏钱二十万，五大夫赏钱十万。六月，关东发生严重饥荒，齐地人相食。秋七月，下诏说： “连年灾害，民有菜色，朕深感惨痛。已命令有关官员虚仓廪、 开府库以行赈饥者食、 赐寒者衣。今秋禾麦也不同程度受灾。一年中几次地震，北海涨潮，流杀人民。阴阳不和， 过失何在 ？ 公卿认为应如何进行处置 ？ 希望尽意批评朕的过失，不必有所隐讳。”

冬，下诏说： “国家将走向兴盛，就尊重师傅。原前将军望之为朕师傅八年，教导经书， 其功甚美，现赐爵为关内侯，食邑八百户， 每月只在初一与十五入朝。”

十二月，中书令弘恭、 石显等人诬告望之，元帝令望之自杀。

三年春， 下令诸侯国相位在郡守之下。珠崖郡山南县造**，广征群臣之谋。待诏贾捐之认为可暂放弃珠崖造**事不管，应集中力量救灾。于是未对珠崖采取行动。

夏四月三十日， 茂陵白鹤馆火灾。下诏说： “前者火灾发生在武帝园陵馆中，朕战栗恐惧。不了解变异的发生之因，过失在于朕躬。群臣又未肯极力批评朕的错误，以至于此，朕怎能寝安于席啊 ！ 百姓累遭灾患，国家赈救不力，加之受苛吏的烦扰，受条文的拘牵，不得保其性命，朕甚为同情，现决定赦天下。”

夏，旱灾。立长沙炀王弟宗为王，封已故海昏侯贺之子代宗为侯。

六月，下诏说： “曾闻安民之道，在于协调阴阳。近来阴差阳错， 风雨不时。朕德行有亏，总希望诸公卿中有能无所顾忌地指出朕的过失，实则不然。唯唯诺诺，不肯极力进谏，朕深感不安。经常怀念黎民的饥寒，他们有的远离父母妻子，从事官家所差役的不急之事，守卫那些并无人居住的宫殿， 这恐怕不符合协理阴阳之道啊 ！ 现决定罢免甘泉、 建章宫的守卫，令卫卒就农。百官各省开支，呈奏不必有所顾忌。有关官员要恪尽职守，不要贻误农时。丞相御史举荐天下明了阴阳灾异的各三人。” 从此提批评建议的人多起来了。有的被提拔召见， 人人都自以为能深明天子之意。

四年春正月，驾临甘泉， 郊祭泰？。三月驾临河东，祭祀后土。赦免汾阴犯人，赏赐臣民爵一级，女子每百户牛酒若干，鳏寡高年帛若干。车驾所经之地免出今年租税。

五年春正月，以周子南君为周承休侯，位次于各侯王。