秋九月，得玉杯，上刻 “人主延寿” 四字，诏令天下欢饮。明年改元。文帝后元元年 (前 163 ) 冬十月， 新垣平因为诈欺君被发觉， 谋反， 三族被诛。

春三月，孝惠皇后张氏去世。下诏书： “过去几年频繁歉收， 屡遭水旱疾疫之灾，朕深为忧虑。我愚而不明，尚不知其故何在。是朕的政事有所失且行为有缺点呢 ？ 还是天道有不顺，地利难以得，人事多失和，鬼神不愿享受祭祀呢 ？ 到底是何种原因 ？ 是百官的俸禄过高与劳民伤财的事办得过多吗 ？ 为什么粮食竟如此的缺乏呀 ！ 度量耕地并未减少，统计人口增加的也不多，按人口平均占有耕地，比之于古代还要多，而粮食却极为不足，失误的根源何在 ？ 是否由于百姓弃农经商，如大量酿酒而浪费粮食，过多的饲养牲畜而消费粮食以致严重地损害了农业呢 ？ 从小与大各方面来探计，我还未能找出症结所在。现愿与丞相、 列侯、 吏二千石及博士来集思广益，凡是能对百姓有所帮助的，无论是偶有所感与考虑成熟的， 都可以言无不尽。 ”

二年夏，皇上巡幸雍木 或阳宫。六月，代王参病故。与匈奴建立友好亲善关系。皇上下诏说： “朕非圣明之君，不能德服远人， 致周边邻国屡行侵扰。近来边境线上军民不安其生，京畿之内，征夫奔走不息，这两方面的损失，都是由于朕的薄德而不能使远方悦服所致。过去几年，匈奴不断暴掠边境，杀害不少边疆吏民，而边防官吏，又不能向其晓谕我朝愿意与他们友好相处的意图，更加重了我无德服远的过失。似此长期兵连祸结，中外之国将怎样保持自身的安宁 ？ 近日朕早起晚睡，为国事操劳，为万民忧苦。精神上的痛苦与不安，未曾忘怀过一天。所以派遣外交使节频繁来往，车辙如结，以将朕的友好意愿转告于单于王。今匈奴王恢复以往和睦相处的传统，从双方社稷的安定，两国人民的方便来考虑，愿意和朕都不咎既往，同建睦邻关系，结为兄弟之国，以满足中外人民的愿望。两国的友好睦邻关系已经确立，从今年开始。 ”

三年春二月，御驾临幸代地。四年夏四月三十日，日偏食。五月，赦天下。免除官家奴婢使为平民。巡幸雍地。

五年春正月，巡行到陇西。三月到雍，秋七月，行幸到代地。六年冬，匈奴三万骑兵侵入上郡，三万骑兵侵入云中。朝廷任中大夫令免为车骑将军驻兵于飞狐， 原楚相苏意为将军驻兵句注，将军张武驻兵北地，河内太守周亚夫为将军驻兵于细柳， 宗正刘礼为将军驻兵于霸上， 祝皍侯徐厉国将军驻兵于棘门，以防备胡人。

夏四月，大旱，蝗灾。诏令诸侯不得向朝廷纳贡，解除对山泽开采的禁令，减省多项公务开支，精简冗员，打开各地粮仓赈济灾民，有爵级的人可以卖爵。七年夏六月初一日，文帝驾崩于未央宫。留下遗诏说： “朕听说： 大凡天下万物从萌生以后，都要走向死亡。死亡是天地间的常理，事物的自然规律，何必为此而恸哀 ！ 现今之世，都爱生而恶死，厚葬以致浪费财业，重服以致伤害民生，我极不赞同。何况朕德行浅薄，未能给百姓带来福祉，在去世之后，又进行长时间的隆重的吊唁活动， 使临丧者遭受在寒暑中受尽丧礼的折磨，让别人的子弟为我尽哀，就会令别人的长老感到伤神；损坏其他鬼神的祭馔来丰盛对我的祭馔，就会使其他的鬼神因之饥饿，这就更加增重了我的罪过，这叫我如何向天下交代 ！ 朕继承大统， 以细末之身托于天下君王之上， 已经二十三年了。依赖于上天的威灵、 社稷的洪福，四海安宁， 未有战乱。朕秉性愚钝，常恐言行有过失，以玷辱先帝的煌煌帝德；而在位时间愈久，更恐不能善始善终。今日幸以自然的死亡得以供养于刘汉的祖庙之中， 这实在是对我这个薄德之人最大的嘉勉，这还有什么应该哀恸的 ！ 可令天下吏民，在接到志哀令后三天即停止悼念活动。不得禁止在国丧期间举行嫁娶、 祭祀的饮酒食肉。凡必须参加葬礼的， 都不要大量披麻戴孝，其头与腰的孝带宽