，不告诉自己的父兄，致使他叔父太傅袁隗一门，被杀，不仁不孝，这是袁绍第三条罪状。袁绍起兵以后，历时二年，不体恤国难，四处搜刮财物。大力储存粮食，专做不急之事，不择手段，勒索百姓，他所造成的痛苦，无不为之悲叹。这是袁绍第四条罪状。逼迫韩馥，非法夺取他的州郡，私刻金石，作为印玺，每次下发文书，总用黑绸袋子密封，题名为‘诏书’。王莽篡夺行为，也是逐渐发展而达到目的。观察袁绍的打算，一定将引出大乱。这是袁绍第五条罪状。袁绍命观星象的人察看吉凶，赠送他钱财，和他一起吃喝，选定日期，攻掠郡县。这难道是一个大臣应当做的吗？这是袁绍第六条罪状。袁绍与死去的虎牙都尉刘勋共同起兵，刘勋使张杨降服，屡次立功，而袁绍因为一点儿小仇冤枉地加以迫害。任用奸佞小人，帮助他为非作歹，这是袁绍第七条罪状。死去的上谷太守高焉，死去的甘陵相姚贡，袁绍贪婪地向他们要钱，钱没有备齐，二人一齐毙命。这是袁绍第八条罪状。依照《春秋》之义，子随母贵。袁绍之母身为婢女，地位实在低贱，他却身居高位，安享厚福。有侥幸进升之志，无谦虚退让之心，这是袁绍第九条罪状。另者长沙太守孙坚，从前领豫州刺史，能够驱逐董卓，打扫皇陵宗庙，忠心辅助王室，功劳很大。袁绍派遣小将非法占据他的位置，断绝他的粮食供应，使他不能深入，使董卓长期不能伏法。这是袁绍第十条罪状。以前周朝衰落，王道沦丧，天子迁徙，诸侯背叛，所以齐桓公设立柯亭之盟，晋文公召集践土之会，讨伐荆楚使其向天子纳贡，攻击曹、卫以昭示他们无礼。臣虽微贱，名声不比先贤，但蒙受皇恩，肩负重任，身负军职，奉命讨伐罪人，斗胆与诸将和各州郡共讨袁绍等人。如果大功告成，罪人都被擒获，或许能够续接齐桓、晋文忠诚的业绩。”随即发兵进攻袁绍，于是冀州各城都背叛袁绍而投向公孙瓒。

袁绍惧怕，就把自己所佩带的勃海太守印绶授给公孙瓒的堂弟公孙范，派他到勃海去上任，想以此来与公孙瓒和解。而公孙范立刻背叛了袁绍，领勃海兵来帮助公孙瓒。公孙瓒就自己分派他的将帅任青、冀、兖三州刺史，又全部安排了郡守县令，与袁绍大战于界桥。公孙瓒兵败回蓟。袁绍派部将崔巨业领兵数万围攻故安不下，退兵南归。公孙瓒带步骑兵三万人追击到巨马水，大败袁军，杀死七八千人。乘胜南下，攻破一些郡县，接着到了平原，就派他的青州刺史田揩占有齐地。袁绍又派兵数万和田揩连战二年，双方粮食都吃完了，士卒疲惫，交替抢掠百姓，田野裹连青草都光了。袁绍就派他儿子袁谭为青州刺史，田揩与他作战，战败返回。

当年，公孙瓒擒获刘虞，完全占有幽州之地，雄心更大。此前有童谣说：　“燕南陲，趟北际，中间刚好大如砺，惟有此中可避世。”公孙瓒自认为说的就是易这个地方，随即迁到这裹。修营垒，筑楼观敷十座，临易河，通辽海。

刘虞的从事渔阳鲜于辅等人，联合率领州裹军队，要一起来找公孙瓒报仇。鲜于辅以为燕国阎柔一向有信义，推举他为乌桓司马。阎柔招募引诱胡汉数万人，和公孙瓒所任命的渔阳太守邹丹战于潞北，斩邹丹军首级四千多。乌桓峭王感戴刘虞的恩德，率领同族人及鲜卑人的七千多骑兵，和鲜于辅一起南下迎接刘虞的儿子刘和，和袁绍部将曲义合兵十万，一起攻打公孙瓒。兴平二年，在鲍丘击败公孙瓒，斩首二万余级。公孙瓒于是保守易京，屯田种粮，逐渐得以自给。相持一年多，曲义军粮吃完，士卒饥饿困乏，有一股数千人退走。公孙瓒截击了他们，全部缴获他们的车辆辎重。

当时因早灾蝗灾谷价昂贵，以致人吃人。公孙瓒仗恃自己的才干和势力，不爱惜百姓，专记别人的过失而不记别人的好处，一点小怨仇必定报复，州裹有德之士名声超过他的，他必定加上罪名而杀害。常说：　“做官的都是命中注定享受富贵，不用感谢别人的好处。”因此他所宠爱的，大多是商贩之类的常人。所到之处欺凌强暴，百姓怨恨。于是代郡、广阳、上谷、右北平各自杀死公孙瓒所任命的官吏，又与鲜于辅、刘和军队联合，公孙瓒怕生出意外，于是居住在高台上，用铁门。斥退左右的人，男人七岁以上不许进入易京大门。衹让姬妾们服侍，所有公文书信都用绳子吊上去。命令周围的女人们练习大嗓门，使声音可以传敷百步，以传达他的命令。疏远宾客，谁也不信任，因此他的谋臣猛将，逐渐生出二心或离他而去。从此以后，很少再去作战。有人间他原因，公孙瓒说：　“我以前在塞外驱逐叛胡，在孟津扫荡黄巾，当那个时候，认为天下稍作指挥就可以平定。到了今天，战事还是方兴未艾，看来不是我所能解决的，不如罢兵耕田，救济荒年。兵法上说百楼不攻，如今我各营楼台千里，积蓄谷物三百万斛，有这些吃的就足以等待天下的变化。