不合律例，我负完全责任，不连累你们。”于是分别一一上报。皇帝感动觉悟，当即同意，被释放出狱的有四百余家。一年以后，袁安被征为河南尹。政令非常严明，但从来没有因贿赂罪来审讯人。他常常说：“凡做官的人，高则望当宰相，下则希冀当州牧太守，在圣明之世禁锢人才，这是我不忍心去作的事。”听到这话的人，都很感动，并勉励自己要廉洁奉公。袁安在职十年，京师的政纪很整饬，他的名声深得朝廷看重。

建初八年(83)升为太仆。元和二年(85)，武威太守孟云上书道“：北匈奴已经和亲了，可是南匈奴又去抢劫，北单于说汉朝欺骗他们，想进犯边疆。应该将俘虏发还，来安慰他们。”皇帝下诏召集百官到朝廷商议，公卿都认为夷狄狡诈，贪心不足，得到俘虏以后，还会妄自夸大，不能开这个例。袁安却说“：北匈奴派使者进贡请求和亲，还把被掳去的人归还汉朝，这说明他们害怕大汉声威，而不是先违背条约。孟云以大臣的身份守卫边疆，不应对夷狄不讲信用。让俘虏回去，足以表明中国对他们的宽大，而使边境百姓得到安宁，真是太好了。”司徒桓虞改变主意听从袁安。太尉郑弘、司空第五伦等都恨袁安。郑弘还大声激怒桓虞说“：凡是主张释放俘虏的，都是对皇上不忠。”桓虞当场叱责他。第五伦和大鸿胪韦彪都恼怒得脸上变了颜色，司隶校尉把全部情况奏明皇上，袁安等都把印绶交给皇帝请罪。肃宗下诏书道：“议政时间很长，说明各人看法不同。朝廷大事应该多听议论，计策靠大家商定。说话时态度中正和税，符合礼节，固然很好；但遇事不敢吱声，决不是朝廷的福气，你们有何过错值得引咎自责的呢？还是把帽子戴上，鞋子穿上吧！”最后皇帝还是听从了袁安的建议。

第二年(86)，袁安代替第五伦做了司空。章和元年(87)他又代替桓虞做了司徒。和帝即位，因年幼，窦太后临朝听政，太后的哥哥车骑将军窦宪向北攻打匈奴，袁安与太尉宋由、司空任隗和九卿一起到朝庭上书劝阻，认为匈奴没有进犯边塞，无故出兵远征，耗费国家钱财，邀功于万里之外，这不是应有的国策。连上几封书都被扣住没有上报。宋由有些害怕，不敢联连名上书了，而那些卿相也渐渐不吱声了。只有袁安与任隗仍坚持正道，毫不退让，甚至摘掉帽子到朝廷力争达十次以上。太后还是不听，大家都替袁安捏了一把汗，但袁安还是镇定自如。窦宪已经出兵打仗，他的弟弟卫尉窦笃、执金吾窦景各仗自己的权势，公然在京师放纵其爪牙拦路抢劫财物。窦景又擅自派人乘驿马散发檄文到边境各郡，调集骑兵突击队和射手有本领的，命令渔阳、雁门、上谷三郡各派官吏将他们送到窦景住地。有关官员害怕，没敢说半个不字。袁安就弹劾窦景擅自调集边防军，惊扰官吏百姓，府尹不待符信而听从窦景安排，应该杀头示众。又上奏司隶校尉、河南尹讨好依附贵戚，没有坚持正义，请求罢免官职，依法治罪。这些奏折都被扣住没有上报。