北匈奴派使者进贡，乞求和亲。

二十九年(53)春二月丁酉朔，日蚀。光武帝派人平反冤狱，释放囚犯。庚申，赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发粟六斛。夏四月初十，诏令天下在押囚犯自斩首以下的徒刑各减本罪一等，其余赎罪分别罚作苦役各不等。

三十年(54)春正月，鲜卑渠帅归附内地，朝贡祝贺。二月，光武帝东巡视察，十三日，到鲁，行进到济南。闰月癸丑，光武帝回到洛阳。有彗星出现于紫宫。夏四月初九，调左翊王刘焉为中山王。五月，涨大水。赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给粟六斛。秋七月丁酉，光武帝到鲁国。免除济阳县这年徭役。冬十一月丁酉，从鲁回到洛阳。

三十一年(55)夏五月，涨大水。二十五日，赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给六斛粟。三十日，晦，日蚀。这年夏，蝗灾。秋九月初三，诏令判死刑在押囚犯一律召下蚕室实施腐刑，女子实行宫刑。这年，陈留地方天降谷子，形状像稗子。北匈奴派使者进贡。

中元元年(56)春正月，东海王刘强，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、赵王刘盱，都进京朝拜。二十八日，光武帝东巡视察。二月初十，光武帝到鲁，行进到泰山。北海王刘兴，齐王刘右在东岳朝拜皇帝。二十二日，烧柴望祭岱宗，登泰山祭天，二十五日，在梁父山祭地。三月三十日，司空张纯去世。夏四月初五，光武帝回到洛阳。十一日，大赦天下。免除嬴、博、梁父、奉高今年田租柴草。改年号为中元。光武帝到长安。二十日，祭祀长陵。五月二十八日，帝从长安回洛阳。六月二十四日，任太仆冯鲂为司空。二十八日，司徒冯勤去世。这年夏天，京城涌出甘美的泉水，喝了的老病都好了，只有眼瞎的跛脚的无效。又有红草生于水边山崖。郡国多次上报得了及时雨。众臣上报告说“：地神有灵而朱草萌生。孝宣帝每当有吉祥的现象出现，便根据祥瑞改纪元，神爵、五凤、甘露，黄龙列为年号，大概是用它们感谢神祗，表彰自己的德行和诚信。所以才教化普及而天下升平。

称为中兴。现天下太平，灵物迭降。皇上谦虚退让，推辞不受，难道可以使吉祥符瑞显示的吉庆淹没不闻？应当命令太史撰写汇集，以便流传后世。”光武帝不采纳。经常自谦无德，郡国每次上报的祥瑞，则压住而不宣扬，所以史官很少记载。