世上的统治者大多数都抛弃了法度而任由私人意见来统治国家，这是国家为什么混的原因。先王制定秤砣和秤杆,确立尺寸的标准，作为标准沿用至今，是因为制定的各量制的界限明了。如果抛弃了权衡而判断轻重，废除尺寸而估计长短，即使估计的很准，商人也不会用这办法，因为这样的结果不是完全肯定的。所以法度也是治国的权衡。违背法度而靠个人意见，都是不知类推事理的。不用法度就可断定人是智慧还是愚笨，贤明还是无能的就只有尧了，但世上不是人人都是尧。所以先王知不可以任由私议和称誉个人来治理国家，必须规定法律明确标准，符合法律的就奖励他，危害国家的就要惩罚。赏罚的法度不失标准，民众就不会有争议。（如果）不功劳来授予官爵，忠臣就不会尽力办事；不军功行赏赋禄，战士就不会打仗。大臣侍奉君主，多数投君主所好。君主好法度大臣就以法律奉君，君主听好话大臣就以谗言奉君。君主好法度边就会聚集正直之士，君主好谗言边就都是臣。

的君主才珍惜权力看重信用，不会因为私利而损害法度。所以君主许下很多施予恩惠的空话而不能实现，臣下就不会愿意效力；屡次颁布严厉的法令而从不执行，民众就会轻视死刑。所有的奖赏都是文治，而惩罚是武治，赏罚是法度的纲要，所以贤明的君主是看重法制的。贤明的君主不被蒙蔽叫贤明，不被欺骗叫明察。所以重赏之下树立了信用，而重罚也是必然的。（重赏）不忘关系疏远的人，（重罚）不回避关系亲近的人。这样臣就不会蒙蔽君主，百姓就不会欺骗统治者。

废除法度喜私议，那么臣就会买官来求得俸禄，一般官吏就会隐瞒民情而鱼百姓，这就是人民的蠹虫。谚语说：“蛀虫多了，而树会折断，隙大了，而墙会坏。”如果大臣争相谋取私利而不顾及百姓，那民众就会远离君主，这是国家是“隙”国家常设官吏隐瞒下情，侵犯民众的利益，这就是民众的“蛀虫”而国家有了“蛀虫”、“隙”而不灭亡的，天下少有。所以贤明的君主确定法律摒去私利，国家就不会有“蛀虫”、“隙”了。

公私界限分明，平庸的人就不会忌妒有才的人，无能的也不会忌妒功臣。所以尧舜统治天下，不是从天下获取私利，是为天下而治理天下；选择能人而传位给他，不是疏远亲生儿而亲近无血缘关系的人，而是明白治理国家的理。所以三王靠仁义得天下，五霸靠法律控制诸侯，都不是从天下掠取私利的，而是为天下治理天下。所以有功名的君主，天下的人都满意他的统治，没有谁能动摇他的统治。如今世的君臣都渺小得只重一国的利益和掌自己官府的权力，这也是国家陷于危机的原因。所以是否公私分明是国家存亡的本。