《礼运》原为《礼记》中的一篇，主要论述礼义的本原和礼制的演变。孔首先赞扬了五帝三皇的“大同”世界，认为那是人类历史上最完的时期。那时大行于世，天下人皆知为公，人们推选贤能的人治理国家，讲究信用，和睦相。老有所终，壮有所用，谋不兴，盗窃贼不作，称之为大同。到了夏、商、周三代，社会由“大同”“小康”，社会财富成为私家之，国家政权也为一家所有，父死继，因此诈谋和战不断。而此时的夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王、周公以礼治理世，使天下复安，他们是小康时代最杰的人。到周幽王、周厉王时礼制衰微。孔据这情况，论述了礼的重要、礼的起源，以及祭祀、死丧等各礼节，以正君，以治理社会。“大同小康”的学说对后世发生过相当重要的影响，创建“大同”世界成为人们好的社会理想。

“大通行的时代，天下为大家所公有，选举贤能的人，讲求诚信，致力友。所以人们不只敬自己的双亲，不只疼自己的女。社会上的老人都能安度终生，壮年人都能发挥自己的才能，鳏夫、寡妇、孤儿和残疾人都能得到供养。人们厌恶把财浪费不用，但不必要收藏到自己家里；人们担心自己的智力力不能得到发挥，但不是为了个人的利益。因此诈谋的事不会发生，盗窃财扰社会的事情不会现。所以家里的大门不必锁，这就叫大同世界。”

评析

言偃又问：“现在在位当权的人没有知遵循礼制的，为什么呢？”

译文

孔说：“唉，可悲呀！我考察周代的制度，自从幽王、厉王起就败坏了。我舍弃鲁国又能到哪里去考察呢？可是鲁国的郊、禘之祭已不合乎周礼，周公定的礼看来已经衰微了。杞人郊祭是祭禹，宋人郊祭是祭契，这是天的职守。也因为他们是夏、商的后裔。周公代理执政而使天下太平，所以用与天同样的礼仪。至于诸侯祭祀社稷和祖先，上下的人都奉守同样的典章制度，祝嘏不敢更改原有的礼制，这叫大嘉。”

言偃又问：“这样的话，礼就是很迫的了？”

“如今大已经衰微，天下为一个家族所私有，人们只敬自己的双亲，只疼自己的女。财想据为己有，力也是为了自己。天诸侯把财和权位世代相传已成常事，建筑城郭沟池作为防御工事。夏禹、商汤、文王、武王、成王、周公就是这个时代产生的，他们之中没有一人不依礼行事的。礼制的兴起，与天地并存。如有不遵循礼制而当权在位的，民众把他视为祸殃。”

孔说：“礼是先代圣王用以顺承自然之来治理人情的。它参验于鬼神，贯彻在祭、丧、乡、冠、婚、朝聘等礼仪上。因此圣人就用礼来昭示天人情，这样国家才能治理好。”

為四時，列而為鬼神，其降曰命，其官于天也，協于分藝，其居于人也，曰養.所以講信修睦，而固人之肌膚之會，骸之束者；所以養生送死，事鬼神之大端；所以達天，順人情之大竇.唯聖人為知禮之不可以已也，故破國喪家亡人，必先去其禮，禮之于人，猶酒之有糱也，君以厚，小人以薄.聖人脩義之柄，禮之序，以治人情.人情者，聖王之田也，修禮以耕之，陳義以種之，講學以耨之，本仁以聚之，播樂以安之.故禮者，義之實也，協諸義而協則禮，雖先王未有可以義起焉；義者藝之分，仁之節，協于藝，講于仁，得之者強，失之者喪；仁者義之本，順之體，得之者尊.故治國不以禮，猶無耜而耕；為禮而不本于義，猶耕之而弗種；為而不講于學，猶種而弗耨；講之以學，而不合以仁，猶耨而不穫；合之以仁，而不安之以樂，猶穫而弗；安之以樂，而不達于順，猶而不.四體既正，膚革充盈，人之也；父篤，兄弟睦，夫婦和，家之也；大臣法，小臣廉，官職相序，君臣相正，國之也；天以德為車，以樂為御，諸侯以禮相與，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之也.是謂大順.順者，所以養生送死，事鬼神之常也.故事大積焉而不苑，並行而不謬，細行而不失，而通，茂而有間，連而不相及，動而不相害，此順之至也.明于順，然后乃能守危.夫禮之不同不豐殺，所以持情而合危也，山者不使居川，渚者不使居原，用火金木，飲必時，冬合男女，頒爵位，必當年德，皆所順也.用民必順，故無旱昆蟲之災，民無凶饑妖孽之疾.天不愛其，地不愛其寶，人不愛其情，是以天降甘，地醴泉，山車，河馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊掫，龜龍在宮沼，其餘鳥獸及卵胎，皆可俯而窺也.則是無故，先王能循禮以達義，體信以達順，此順之實也.」

孔担任鲁国司寇时，曾参与蜡祭。宾客走了以后，他来到楼台上观览，慨地叹了气。言偃跟随在孔边，问：“老师为什么叹气呢？”孔说：“从前大通行的时代，及夏商周三代英当政的时代，我都没有赶上，而有些文字记载还可以看到。”