本篇以《势战》为题，旨在阐述充分利用有利态势击敌的问题。它认为，作战上所讲的“势”，就是利用击敌的有利态势问题。只要抓住敌人可被击败的有利态势，不失时机地攻之，就一定能够打败敌人。因此，本篇这里所讲的“乘势”问题，从作战指导的角度看，乃是一个如何正确选择战机的问题。作战时机，特别是战略决战时机，选择得是否恰当有利，将直接关系到战争的胜败。所以，正确选择战机问题，历来是为兵家所极其重视和把握的问题。西晋武帝咸宁五年（公元２７９年），晋灭吴战争，就是充分利用有利态势，不失时机地发动攻而取得决战胜利的典型战例。司炎（司懿之孙）于魏元帝咸熙二年（公元２６５年）取代曹魏建立西晋以后，为了实现灭吴统一全国的宏图大略，他从政治、经济、军事诸方面采取了一系列重大改革措施，经过十余年的稳步发展，使西晋一跃而成为当时“国富兵”（见《晋书-杜预传》）的中原大国了。相反，地江东的吴国这时在昏君孙皓的残暴统治下，却呈现“吴之将亡，贤愚所知”（见《三国志-吴书-三嗣主传》裴松之注引《襄记》）的衰败局面。晋武帝司炎正是在这样对已极为有利的形势下，及时采纳了镇南大将军杜预、中书令张华等人建议，派遣大军对吴国发动战略攻而取得决战胜利的。此役晋在作战指导上的最大成功之，就在于能从敌我双方情况和地理条件的实际发，制定了“因顺之势，陆并”（见《资治通鉴-魏纪十-元帝景元三年》）的正确战略方针，充分利用吴国日趋衰败的有利态势和长江顺而下的有利条件，以二十万大军兵分六路齐，给吴军造成不可阻挡的“破竹”之势，从兵到占领吴都建业，仅四个月时间，就灭亡了吴国，完成了统一全国的大业。

会给我们造成城镇不可攻，野外无所掠获的被动局面，一旦吴国把大批舰船集中到夏对我行防御，那么，明年伐吴的计划或许就落空了。”就在晋武帝与中书令张华下围棋兴致正之时，恰逢杜预的奏表送到。张华立即推开棋盘拱手向武帝说：“陛下英明伟大，战无不胜，国家富饶，兵力大；吴王孙皓荒暴，滥杀贤能之人，现在立即兵攻他，将不费多大代价就可以平定吴国。”晋武帝听后，就批准了杜预的建议。杜预于是把队集中到江陵，并派周旨、伍巢等将率军乘船夜渡长江以袭击乐乡；晋军沿途多旗帜，火于山之上，击其要害之地，从心理上瓦解敌人的斗志，俘虏了吴军都督孙歆。晋军在平定了长江上游地区后，从湘江以南至州、广州的广大地区的吴国州郡，都望风不战而降，杜预则亲执符节宣读皇帝诏书，一一加以安抚。在晋军众将举行会议时，有人提说：“已据江南百年的吴国敌寇，是很难一下把它完全战胜的。如今正值酷暑，雨季已经开始，疫病将要行。因此，我们应当等到冬季到来之时，再大举攻吧。”杜预则定地回答说：“从前燕国大将乐毅凭借济西一战，而一鼓作气地吞并了齐国。现在，我军已经声威大振，对敌攻如同刀劈长竹一样，数节劈开之后，其余的就会迎刃而解，再也用不着费力了。”于是，杜预指挥众将率军直趋吴国京都建业，沿途所过城镇的吴军，无不束手就降，结果活捉了孙皓，平定了吴国。

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