他这么一喊，立时从人群里伸十几只手，要抢这个笼。冯老兰一当先，扯住笼系儿。运涛伸一只手支架着，把笼举得的。这时江涛看架势不好，悄悄走近大贵说：“快上！快上去！”大贵扭一看，有一群人伸手来，果然是不得了！撒跑上去，大喊了一声：“闲人闪开！”开众人，向上一窜伸手抓过笼，把布罩往下一拉，沉下脸来说：“不卖了，俺自格儿养着。”

老伸手从怀里掏镜盒，上老镜一看，还是个鸟。伸指说：“十吊钱…”

一辈了还没见过这么好玩艺儿，我三十吊！”

运涛说：“你给条钱！”

老摇摇手说：“不值…老了！”

运涛笑笑说：“好！哪你就养着。”

运涛说：“你算白看看！”

有个大老，穿着青缎褂，提条大烟袋。用手掌遮住光，眯着睛看了看，捋捋白胡，伸手抓起这笼。当他一看到这鸟脯上过大的一片红，吃了一惊。抖了一下手，悄悄地问：“卖吗？”

他一劲赶着摸，运涛就躲，他不懂牲市上的行话。老又小声说：“十五吧！”

正在搭讪，走上一个大胖老。白胡大胖脑袋，腰围有两搂，穿着灰布大褂，一只手悄悄伸袖，来摸运涛的手。说：“这么着…这么着…怎么样？”

自从大贵从关东回来，向来是这样：只要运涛一说话，大贵就仄起耳朵听。今天一说到这鸟儿，大贵扭起脖不吭声。沉默了半天，才鲠直地说：“我看着这脯红，三天不吃饭也不饿！”

声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵！”

运涛说：“卖！”

运涛问：“十五吊？”

运涛说：“你看，兄弟！它要吃，要吃儿。咱这穷人家，养长了那里侍候得起？它要吃活儿，谁给它去逮？”

胖老一看，冯老兰来撑他的行市，气呼呼地把大拇指一竖，说：“我二十五吊！”

老慢悠悠地说：“什么价儿？”

冯老兰见大贵抓起笼要走，着急败打地用手指指着大贵说：“你一个庄稼人，养个白家雀什么的！养这么好鸟儿，不是糟踏？”他还是不肯撒手，连连说“三十吊！三十吊！”

又从人群里蹦一个人来，醉倒杓地走上来，说：“嗨！

没等得胖老答话，冯老兰猛地一下从人群里闪来，呼噜喊叫说：“十五吊吗？这鸟儿算我的了，我二十吊大钱！”

运涛知大贵是一的脾气，低下暗笑。江涛一边看着，也由不得笑了。运涛着烟，自言自语：“看！你们才回来，为了盖上几间房，要了几亩地，连小米吃不起，光是吃红粱。俺们几行梨树又赶上歇枝，一家连衣裳都穿不上…咳！困难的年月！兄弟，咱把它卖了吧，过过艰年不好？”

大贵那里听他那一，摇了一下肩膀，使了一把劲，捭开冯老兰的手指，鼓起大珠说：“你要是这么说，俺扔到臭坑里沤了粪，你不着！庄稼人一样的养好鸟儿，你得着吗？”他拎起笼，大摇大摆地往回走。运涛、江涛、二贵，都在后跟着。小哥儿四个围护着鸟笼，走了人群。

大贵把脖轴一拧，说：“它吃人脑都行！”

当这鸟儿才逮住的时候，大贵知是个好鸟，他还不知这鸟的名贵。一经市价，一致说这鸟有贵样。他把笼擒住，合虎不再撒手了，运涛想着一下手儿也不行。

走到城门里，运涛找了个凉快地方，坐下来烟，说：“大贵！不怎么的，咱卖了它吧！你看，咱天天下园下地，谁有空闲侍奉它…万一的…”运涛才说伸手拿过笼来看看，大贵冷不了地把鸟笼一躲，说：“不！没人侍奉我侍奉它！”

运涛故意镇起脸，装斯模大样儿，说：“你看看那嘴，看看那爪儿，什么，哪里老？”