《淮南》上说：“在里游泳的人不能拯救淹在里的人，由于他自己的手足不空来救别人。在火灾中被烧伤的人不能救火，因为他自己的烧伤疼得厉害。在树林中没有卖木柴的，在湖上没有卖鱼的，因为没有人缺少这东西。”所以太平盛世，德卑下的小人也会奉公守法，不义之财也诱惑不了他。但在世混的时候，品格尚的君也会坏事，法律也禁止不住他。[慎到说：“夏桀、商纣当天的时候，天下一片混。关龙逢，王比虽然是贤者，但人们还是称那时为世，就是因为作的人多啊。

推荐他说：“韩信是国家难得的人才，天下没有能比得上他的。”这是由于他是普通人时，衣不足啊！所以傅玄说：“假如给伯夷、伯齐一个小官职，只发给他不多的俸禄，开始是父母挨饿，接着是老婆孩吃不饱饭，不改变其节的可能就会很少了。”]

世上的小人，未必本质上就是小人。[《尚书》上说：“殷商的法律并不可通，然而社会风气却极坏，草野盗贼成群，朝廷内外，大夫互相勾结，狼狈为，上行下效，法律却治不了。”这是说商朝的末世，大夫们都非法的事，没有遵纪守法的，这也都是君主化导的结果，因此可以明白，世上的小人，未必本质上就是小人。]世上的礼让，也未必于人们的本。[《左传》上说：“晋国的范宣执政，他好礼让，大夫们也都好礼让。栾厌虽然横暴，也不敢违抗这礼让之风，因而晋国安定，几代人都仰仗范宣树立起来的民风，安定地生活。这是榜样好啊。”在周朝开始兴盛的时候，那时的诗中唱：“以文王为榜样，众多国家也都讲诚信了。”这就是榜样好的缘故。

这就是说没有谦让了。由此说来，栾厌那样的谦让，是时势造成的。因此，世人的谦让，未必于人们的本。]所以君也好，小人也好，谦让也好，都是时势造成的。这个理是不能不考察明白的。[《政论》上说：“世上虽然有生来就品质尚的人，但百里不能挑一，不能为天下的普遍标准。”

因此可知，世上的君，未必本质上就是君。[匡衡曾经说过：“英明的君主恭敬谦让，百姓也就不互相争斗了；君主好仁德礼乐，下民也就不会凶暴；君主推崇义节，百姓也会义节行事；君主宽厚慈，百姓也会互相关心护。有这四原因，所以有之君不靠严刑峻法也能化导天下，使天下成为太平盛世。”由此说来，社会的君，是明主化导的结果。]

唐尧、虞舜当天的时候，天下太平，虽然丹朱、商均作，但人们还把那时称为太平盛世，就是因为守法的人多啊。]所以《庄》说：“在尧、舜的时代，天下没有不得志的人，并不是因为人都聪明。在桀、纣的时代，天下没有显达的人，并不是因为人都愚笨了。这都是形势造成的。”《新语》说：

待到周朝衰落时，那时的诗中唱：“大夫不公平，让我的事比别人都多。”

因而可以明白君、小人本来没有固定不变的品质，大都是随着时势的推移变化而变化的。]

“靠近河边的土地总是的，造近山边的树木，总是长得很，那是同类互相影响的原因。长江、黄河、淮河、济古称四读，都是向东大海的，所以众多的小河也没有向西的，这是小河仿效大河，少的追随多的原因啊。”