，州辟从事、主簿，举秀才，大司马、齐 王冏请为祭酒，除祁乡令，徙醴陵令。值张昌作乱，郡县多从之，潭独起兵斩昌别 率邓穆等。襄阳太守华恢上潭领建平太守，以疾固辞。遂周旋征讨，以军功赐爵都 亭侯。陈敏反，潭东下讨敏弟赞于江州。广州刺史王矩上潭领庐陵太守。绥抚荒余， 咸得其所。又与诸军共平陈恢，仍转南康太守，进爵东乡侯。寻被元帝檄，使讨江 州刺史华轶。潭至庐陵，会轶已平，而湘川贼杜弢犹盛。江州刺史卫展上潭并领安 成太守。时甘卓屯宜阳，为杜弢所逼。潭进军救卓，卓上潭领长沙太守，固辞不就。 王敦版潭为湘东太守，复以疾辞。弢平后，元帝召补丞相军谘祭酒，转琅邪国中尉。

帝为晋王，除屯骑校尉，徙右卫将军，迁宗正卿，以疾告归。会王含、沈充等 攻逼京都，潭遂于本县招合宗人，及郡中大姓，共起义军，众以万数，自假明威将 军。乃进赴国难，至上虞。明帝手诏潭为冠军将军，领会稽内史。潭即受命，义众 云集。时有野鹰飞集屋梁，众咸惧。潭曰：“起大义，而刚鸷之鸟来集，破贼必矣。” 遣长史孔坦领前锋过浙江，追蹑充。潭次于西陵，为坦后继。会充已擒，罢兵，征 拜尚书，寻补右卫将军，加散骑常侍。

成帝即位，出为吴兴太守，秩中二千石，加辅国将军。以讨充功，进爵零县侯。 苏峻反，加潭督三吴、晋陵、宣城、义兴五郡军事。会王师败绩，大驾逼迁，潭势 弱，不能独振，乃固守以俟四方之举。会陶侃等下，潭与郗鉴、王舒协同义举。侃 等假潭节、监扬州浙江西军事。潭率众与诸军并势，东西猗角。遣督护沈伊距管商 于吴县，为商所败，潭自贬还节。

寻而峻平，潭以母老，辄去官还余姚。诏转镇军将军、吴国内史。复徙会稽内 史，未发，还复吴郡。以前后功，进爵武昌县侯，邑一千六百户。是时军荒之后， 百姓饥馑，死亡涂地，潭乃表出仓米振救之。又修沪渎垒，以防海抄，百转赖之。

咸康中，进卫将军。潭貌虽和弱，而内坚明，有胆决，虽屡统军旅，而鲜有倾 败。以毋忧去职。服阙，以侍中、卫将军征。既至，更拜光禄大人、开府仪同三司， 给亲兵三百人，侍中如故。年七十九，卒于位。追赠左光禄大夫，开府、侍中如故， 谥曰孝烈。子仡嗣，官至右将军司马。仡卒，子啸父嗣。

啸父少历显位，后至侍中，为孝武帝所亲爱，尝侍饮宴，帝从容问曰：“卿在 门下，初不闻有所献替邪？”啸父家近海，谓帝有所求，对曰：“天时尚温，{制鱼} 鱼虾鲊未可致，寻当有所上献。”帝大笑。因饮大醉，出，拜不能起，帝顾曰： “扶虞侍中。”啸父曰：“臣位未及扶，醉不及乱，非分之赐，所不敢当。”帝甚 悦。隆安初，为吴国内史。征补尚书，未发，而王廞举兵，版啸父行吴兴太守。啸 父即入吴兴应廞。廞败，有司奏啸父与廞同谋，罪应斩。诏以祖潭旧勋，听以疾赎 为庶人。四年，复拜尚书。桓玄用事，以为太尉左司马。寻迁护军将军，出为会稽 内史。义熙初，去职，卒于家。

斐字思行，潭之兄子也。虽机干不及于潭，然而素行过之。与谯国桓彝俱为 吏部郎，情好甚笃。彝遣温拜斐，斐使子谷拜彝。历吴兴太守、金紫光禄大夫。 王导尝谓斐曰：“孔愉有公才而无公望，丁潭有公望而无公才，兼之者，其在卿 乎！”官未达而丧，时人惜之。子谷，位至吴国内史。