天子病重，宣帝舆曹真、陈群等人在崇华殿的南堂拜见天子，一起接受临终遣命辅政。诏令太子说：“有离间逭三位大人的话，千万不要起疑心。”明帝即位之后，改封宣帝为舞阳侯。

孙权围困江夏，派遣大将诸葛瑾、张霸一起攻打襄阳，宣帝督领各军讨伐孙权，打退了吴军。进军追击，又打败了诸葛瑾，杀死了张霸，共杀死一千多敌军将士。宣帝改任骠骑将军。

太和元年六月，天子令宣帝在宛地驻守，加都督荆州、豫州二州诸军事。

当初，蜀将孟达投降之时，魏朝待他非常优厚。宣帝认为孟达的言行狡诈不可信任，屡次进谏不被接受，就任命孟达为新城太守，封侯爵，假节。孟达于是连吴安蜀，图谋中原。蜀丞相诸葛亮讨厌他反覆无常，又担心他为祸患。孟达舆魏兴太守申仪有矛盾，诸葛亮想让他兴兵举事，就派郭模假装投降，到申仪那襄，泄露孟达的阴谋。盂达知道自己的计谋已经泄露，就准备举兵作乱。宣帝恐怕孟达马上发兵，就写信晓谕他说：“将军从前背弃了刘备，托身于国家，国家把守卫边防的重任交付给你，把谋取蜀国的大事委派给你，可以说此心舆太阳一样光明磊落。蜀人中不论是愚笨的还是聪明的，没有不切齿痛恨将军的。诸葛亮想打垮我们，苦于没有办法。郭护所说的话，不是小事，厘姜亮岂能轻易泄露，这是很容易明白的。”孟达收到信后非常高兴，举兵之事犹豫不决。宣帝于是秘密发兵前去征讨。将军们认为孟达与二敌勾结，应该先观望然后再行动。宜帝说：“孟达不讲信义，现在正是他们彼此怀疑之时，应该趁他没有下决心之前促使他下决心。”于是加快速度，日夜兼程，八天就赶到他的城下。吴、蜀各自派遣将士前往西城安桥、木阑塞来援救孟达，宣帝分派诸将抵抗。

当初，孟达给诸葛亮写信说：“宛离洛八百里，离我一千二百里，听到我准备举兵的消息，他应该先上奏天子，这样来回往返，就得一个月的时间，那时我城已坚固，军马足可以对付。而且我逭裹偏远险阻，司马公肯定不会亲自来；其他将领来，我就不怕了。”等到大军已到，孟达又通报诸葛亮说：“我兴兵举事仅八天，而敌已兵临城下，怎么这么神速啊!”上庸城三面临水，孟达在城外修建木栅自守。宣帝人马渡河，攻进木栅，直逼城下。分八路人马攻城，打了十六天，孟达的外甥邓贤、大将李辅等人打开城门出来投降。宣帝杀了孟达，把首级送到京师。俘获了一万多人，收军返回到宛。于是鼓励农耕养蚕，禁止奢侈浪费，南方很高兴地归附。

当初，申仪长时间地驻守在魏兴，在边境专权，动辄就说秉承旨意而私刻印章，都是非正式委任。孟达被杀之后，自己已有疑心。当时各郡守臣因为宣帝新得胜，纷纷送礼表示祝贺，都收下了。宣帝让人劝导申仪，申仪来到之后，询问假传圣旨的情况，将他拘捕，送到京师。又将孟达余众七千多家流放到幽州。蜀将姚静、郑他等统领部下七千多人前来投降。

当时边境各郡刚归顺，大多没有户籍名簿，魏朝想加以核实，嘱托宣帝来京城朝见。天子向宣帝询问，宣帝答道：“敌方用严法统治百姓，所以百姓背弃了他。应该根据大法加以宽待，自然可安居乐业。”又问二敌都应该征讨，以何国为先？回答说：“吴国认为中原之人不习水战，所以敢散居在束关。凡是攻击敌人，一定要扼其咽喉捣其心脏。夏口、束关，是吴的心脏咽喉。如果派遣陆军向皖城进发，引孙权束下，再派遣水战军进军夏，乘虚攻打他们，这就像是神兵从天而降，一定能打败他们。”天子都认为很有道理，又命令宣帝屯兵于宛。

四年，升大将军，加大都督、假黄钹，与曹真一起讨伐玺厘。宣童从酉越劈山开道，水陆两军并进，逆沔水而上，直到朐腮，攻下新丰县。部队驻屯丹口，碰上大雨，回军。

第二年，诸葛亮进犯天水，把将军贾嗣、魏平围困在祁山。天子说：“西方有了战事，除了你没有可以托付的人。”于是让宣帝向西驻守在长安，都督雍州、凉州诸军事，率领车骑将军张郃、后将军费曜、征蜀护军戴浚、雍州刺史郭淮等人讨伐诸葛亮。张郃劝宣帝分军驻屯在雍、郡在后指挥，宣帝说：“如果料知前军能独自抵挡住敌军，将军你的意见很对。如果不能抵挡，而兵分为前后两部，造就是楚的三军之所以被黥布所消灭的原因。”于是进军喻麋。诸葛亮听说大军就要到了，就亲自率领众将士收割上邦的小麦。各位将领都很害怕，宣帝说：“诸葛亮多顾虑而少决断，一定会安营自守，然后割麦，我们有两天时间日夜兼程就足够了。”于是轻装前进日夜行军，诸葛亮望尘而逃。宣帝说：“我们兼程行军十分疲劳，这是通晓军事的人所希望的。厘姜台不敢占据沮塞，这很容易对付。”进军驻于汉阳，与诸葛亮相遇，宣帝列阵迎战蜀军。派大将牛金以轻骑兵引诱蜀军，两军刚一交战诸葛奎就撤退，追到空汕。谴姜台屯兵卢塑，占据了南北二山，截断了水源作包围圈。宣帝进攻突破了他的包围圈，诸葛亮趁夜逃跑，又追击打败了他，俘获斩杀一万多人。天子派人慰劳军队，增加封邑。