神情悲壮。这时陈显达等人都被感动，奋勇出击，很快就平定了叛军。朝廷安宁后，袁粲被授予中书监的官职，以本来职位开府仪同三司，兼领司徒，以扬州府台作为他的个人府门，袁粲坚决不同意移动。三年(475)，转官尚书令，卫军将军、开府照旧，袁却坚决辞让，守孝三年满期才接受，加官侍中增进爵位为侯，又不接受，当时袁粲和齐王、褚渊、刘秉到宫中轮流值班，决定国家大事，当时人称他们为“四贵”，袁粲沉默寡言，不肯管事，秘书们每次前往请他决策，袁粲或者高声歌咏诗对着别人，或者想出一个新鲜主意，则众人无法增补。家宅简朴，器皿平常，喜欢喝酒，会吟诗，经常在花园中自个喝酒，因为这而自得其乐，家在城南，时时拄着拐杖独自漫游，很少来往的人，门庭中没有庞杂客人。到了接受明帝临终托付，掌管朝政，四方官员都集中到他的门下。而袁粲则闲居家中，动不动便长卧着不起来，宾客一个也不接待，常和他谈话的，不过一两个而已。

顺帝即位，袁粲迁官中书监，司徒侍中照旧。当时齐王住在东府，所以派袁粲镇守石头城，袁粲一向恬静。每次有朝廷命令，多数没有马上遵循。逼迫不得已的，然后才执行。到诏书叫他移往石头城，便马上按命令实行。身边有一个能望气的对袁粲说：“石头城的气象很糟糕，你去了必然有灾难。”袁粲没有回答。宫中又供给袁粲油络通巾宪车，允许手握节仗的卫兵五十人进入宫殿。当时齐王萧道成功高德重，宋国政权已被他掌握，袁粲因为亲自接受明帝临死前的托付重任，不想再做另一姓的臣子，暗中有自己的图谋，丹阳尹刘秉，是宋国同宗国戚；前湘州刺史王蕴，是太后兄长的儿子，一向喜欢军事，都担心不被萧道成容纳，于是便和袁粲相互联络。将帅中的黄回、任候伯、孙昙馞、王宜兴、彭文之、卜伯兴等，也和袁粲等一同谋划。

升明元年(477)，荆州刺史沈攸之举兵起义。萧道成亲自拜访袁粲，袁粲称病不见。袁粲的同宗族人通直郎袁达认为不应该显示不同立场，袁粲说：“他(萧道成)如果因为皇上幼弱，时事艰难，和桂阳王造反时一样，逼我到宫中去。我便无话可以拒绝。现在他这样做，我再也不出去了。”当时萧道成到朝廷宫殿中驻扎，刘秉堂弟领军将军刘韫在门下省值班，卜伯兴在阁中值班，黄回等将领都带兵驻扎在新亭。袁粲打算当天假传太后命令，叫刘韫、卜伯兴率领警卫部队在朝廷宫殿中攻打萧道成，黄回率军回来响应。刘秉、任候伯等人都奔赴石头城。本来是约定在夜中行动。当天刘秉怕得不知做什么好，午后便穿好衣服，天还未黑，便装着妇女席卷投靠袁粲。因此阴谋泄露。先前齐王派手下将领薛渊、苏烈、王天生等率兵戍守石头城，说是为了帮助袁粲，其实是防卫他的。又叫心腹王敬则在宫内值班、和卜伯兴共同管理禁兵。王蕴听说刘秉逃跑，叹着说：“今年大事不好了。”当时齐王叫王蕴招募兵士，已得到几百人，于是也狼狈地率部众逃向石头城。本来约好是开南门，当时已是漆黑的夜晚，薛渊等人在门上向下射箭，王蕴以为袁粲已失败，便马上逃窜。齐王马上告知王敬则，率领他的部下抓到王蕴杀掉，也杀了卜伯兴，又派军主戴僧静进向石头城帮助薛渊从仓门进去。当时袁粲和刘秉等人排好队伍登上石头东门，戴僧静分兵攻击袁府西门，袁粲和刘秉想回到府内，下得城墙，点好一排蜡烛照着自己。戴僧静暗中挺身而前，袁粲的儿子袁最觉得有其他人，以自己的身体遮蔽袁粲。戴僧静向前砍击，袁氏父子同时蒙难，左右人员同时逃窜四周。袁粲死时五十八岁。任候伯等人当夜乘坐小舰从新亭赶赴石头城，听说袁粲已失败，连忙又跑回来，后来都被杀。刘秉的事参见《宗室传》。