萧琛、琅邪颜幼明、河东裴昭明等人相继奉命出使，都在邻国留下了卓著的名声。当时竟陵王萧子良广泛招纳宾客，范缜也在被招纳的人员之列。建武年间，范缜迁任领军长史。出京任宜都太守，因母亲去世而离职。回家在南州居丧。高祖义军到达南州，范缜穿着黑色丧服来迎接义军。高祖与范缜曾同在竟陵王萧子良所开的西邸，原有交往，现在见到范缜，十分高兴。建康城平定以后，高祖命范缜为晋安太守，范缜在任期间清廉节俭，衹是取用国家俸禄而已。任职四年后，被征召为尚书左丞。范缜离家返家，即使是亲戚也无所馈赠，衹是赠送东西给前尚书令王亮。范缜在齐任职时，和王亮同在台府为郎，原来就互相友好，到这时候王亮被斥退废黜在家。范缜亲自迎接高祖军队之后，心志在于卿相之职，不久他的志向未能实现，也就经常怏怏不乐，所以私下与王亮交结亲近，以矫正时弊。后来他最终因为王亮之事被迁徙广州，事情记载在《王亮传》中。当初，还在齐代的时候，范缜曾经陪侍竟陵王萧子良。萧子良深信佛教，而范缜极力称说没有佛。萧子良问范缜说：“你不相信因果，那么人世间怎么会有富贵，怎么会有贫贱？”范缜回答说：“人生如同一棵树上的花，同在一根枝上长，同在一个蒂上开，随风飘堕，有的花拂开帘幕飘坠在茵席之上，有的花穿遇篱墙坠落在秽土粪坑旁边。在茵席之上的，殿下你就是这种情况；坠落在秽土粪坑旁边的，下官我就是这种情况。贵贱虽然道路不同，因果最终在哪裹？”萧子良不能使他理屈，对茎垄的见解深感奇怪。返回后论述自己的道理，着《神减论》，说：

有人间我说：“你说精神会消灭，凭什么知道它会消灭？”回答说：“精神就是形体，形体就是精神，因此形体存在精神就存在，形体凋谢，精神也就消灭了。”

间：“形体是对没有知觉的东西的称呼，精神是对有知觉的东西的称呼。有知觉与无知觉，那就是事物有区别；精神和形体，按理就不允许合而为一。形体和精神就是一体的说法，我没有听说过。”答：“形体是精神的物质形式，精神是形体的外在表现，因此说形体是指它的物质形式，说精神是指它的外在表现，形体与精神，不能把它们互相割裂。”

间：“精神本来就不是一种物质形式，形体本来也不是一种外在表现，不能把它们相区别，其中的道理在哪裹？”答：“名称不同，但本体却是一个。”

问：“名称既然不相同，本体怎么能是一个呢？”答：“精神对于物质实体来说，就如同锋利和刀的关系；形体对于外在形式来说，就如同刀和锋利的关系。锋利这个概念不是刀，刀这个概念也不是锋利。然而舍弃了锋利就没有刀，舍弃了刀也就没有了锋利，没听说过刀没有了而锋利却还存在，哪裹容许形体没有了而精神却存在呢？”

问：“刀和锋利的关系，也许正像你刚才所说的那样；形体与精神的关系，其中的道理又不是这样。为什么这样说呢？树木的物质实体没有知觉，人的物质实体却有知觉，人既有像树木那样的物质实体，又有不同于树木的知觉，岂不是树木衹有形体一样，而人却有形体和精神两样吗？”答：“你的话真奇怪啊!人假若具有像树木的物质形体作形体，又有不同于树木的知觉作精神，那样就能像你刚才所说的那样。现在人的物质实体，本身就有知觉，树木的物质实体，本身没有知觉，人的物质实体不是树木的物质实体，树木的物质实体不是人的物质实体，怎么能说人既有像树木那样的物质实体，却又有不同于树木的知觉呢!”

问：“人的物质实体和树木的物质实体的区别，就正是因为人有知觉而已。人假如没有知觉，与树木有什么分别？”答：“人没有无知觉的物质实体，就如同树木没有有知觉的物质实体。”

问：“死者的形骸，难道不是没有知觉的物质实体吗？”答：“这形骸是没有人的知觉的物质实体。”

问：“像这样的话，人是真的有像树木那样的物质实体，又有不同于树木的知觉了。”答：“死人有像树木那样的物质实体，却没有不同于树木的知觉；活人有不同于树木的知觉，却没有像树木那样的物质实体。”

问：“死人的骨骼，不就是活人的形骸吗？”答：“活人的形骸不同于死人的形骸，死人的形骸不同于活人的形骸，区别已经很清楚了，哪有活人的形骸，却又有死人的骨骼呢？”

问：“假如活人的形骸不是死人的骨骼，既然不是死人的骨骼，那么骨骼就应当不是从活人的形骸变来，如果不是由活人的形骸变来，那么这死人的骨骼是从哪裹来的呢？”答：“这是活人的形骸，变成死人的骨骼。”

问：“活人的形骸虽然变成了死人的骨骼，这岂不是因为有活的形体而后有死的形体，那么就可以知道死的形体就是活的形体。”答：“逭就如同由活树变成枯树，枯树的物质实体，难道是活树的形体!”

问：“活树树体变成枯树树体，那么枯树树体就是活树树体；丝的形体变成线的形体，线的形体就是丝的形体，两者之间有什么区别呢？”答：“如果枯树就是活树，活树就是枯树，那么就应当在枝叶茂盛的时候凋零，枯萎的时候结果。又活树不应当变成死树，因为活树就是死树，没有再需要变化的地方。活树和死树是一样，那么为什么不先枯萎再生长繁茂？大体上树木总是先繁茂后枯萎，为什么呢？你说的丝和饯的道理，也可以同样驳斥。”

问：“活的形体的凋谢，就应一下子都消尽，为什么将要变成死的形体的时候，要延长很长时间呢？”答：“逭是因为形体的生成和消灭，大体上总有一定程序的缘故。那些突然生成的东西一定会突然间消灭，逐渐生成的东西一定会逐渐消灭。突然生成的东西，暴风暴雨就是这一类；逐渐生成的东西，动物植物就是造一类。有突然生成的，有逐渐生成的，这是万物的规律。”