席上策问塑呓经史中十个问题，塑团答对九个。选垫说：“老夫糊涂忘事，不可接受策问了；虽然这样，姑且试问几件事，但不可至十件。”刘显问五件事，沈约答对二件。陆佳听说后赞叹说：“刘郎可称是特异的人，即使像我家陆机前往张华处，王粲谒见蔡邕，必无此对答。”他被名流推赏就像这样。沈约任太子少傅，便引进他任五官掾，不久兼任廷尉正。五兵尚书傅昭掌著作，编撰国史，引进刘显辅佐他。九年，开始更改尚书五都选，刘显以原职兼吏部郎，又授司空临川王外兵参军，迁任尚书仪曹郎。曾作《上朝诗》，沈约看了很欣赏，当时沈约在郊外新建住宅，便让擅长书法的人把此诗写在墙壁上。出任临川王记室参军。平定建康后，再次入任尚书仪曹侍郎，兼任中书通事舍人。出任秣陵令，又授骠骑鄱阳王记室，兼任中书舍人，累经升迁任步兵校尉、中书侍郎，舍人照旧。

刘显与河东人裴子野、南阳人刘之遴、吴郡人顾协，连续在宫禁中任职，互为师友，时人很羡慕他们。刘显博闻强记，胜过裴、顾，当时有北魏人进献古器，上面有隐起的文字，没有人能识别，刘显按文读之，非常通畅，考校古器年月，一字不差，高祖极赞许他。

迁任尚书左丞，授国子博士。出任宣远岳阳王长史，行府国事，未拜，迁任云麾邵陵王长史、寻阳太守。大同九年，邵陵王镇守郢州，授刘显任平西谘议参军，加授戎昭将军。当年去世，时年六十三岁。友人刘之遴启禀皇太子说：“之遴曾听说，伯夷、叔齐、柳下惠，没有得到孔子一句赞美，他们衹能是西山挨饿的人，被束国罢黜的人，他们的美名哪能传到后代？确实如此呀!生有七尺长的身体，死去放在棺中被土埋没。不朽的事情，写在文章中才能流传，怀才不随波逐流的人，死去而得不到颂扬，应为这样的事情叹息，没有超过这样的。我私下悲痛友人沛国人，收藏在木柜中的典籍，精心研究它的深奥，聪明特通达，出类拔群。盖棺于郢都，归魂京师，选好墓地安葬时日已定，需要琢刻墓碑。之遒已简略撰写他的事迹，今就上呈。希望皇上能给他大慈爱，为他写诗文，使他的枯骨得到荣耀，以此慰藉他的幽魂。冒昧地奏报，战栗无地自容。”于是蒙受命令为刘显写墓志铭说：“繁弱有美质，空桑弹出声，分授宝器被看重，播弄乐器传名声。谁为他调节？美有英才。幼年懂得礼仪，壮年学业有成。饱读古代文籍，精研名理。一见不忘，过目牢记。像询访贾逵，像访问胡广。脱颖而出，学优而仕。辅佐议狱，是君王近臣。在中书任职展现才能，在太学推算吉祥。在内参预宫禁事，在外辅佐诸王。夕阳已在道上，他死在流寓的西方；百川汇入大海，还要追逐东来的流水。忙碌返回遣体，轻捷之舟在浮行。办丧事所乘白马趋向郊外，丧礼用的铭旌已从巩地送去。野尘兴伏，山云淡浓。吕不韦著书掩盖群书，扬雄归回玄冢。他恪守戒律的情操，道路穷尽进入土垄。柔弱的葛草刚种下，丛聚的柯树环绕日光。墓道的柳树春天发芽，鸟兽在寒冷时收聚绒毛。长空经常黑暗，地下的泉水独涌。合葬在祖先的墓地，好名声流传相继不断。”

刘显有三子：刘莠、刘荏、刘臻。刘臻早年著名。

刘之遴字思贞，是南阳涅阳人。父亲刘纠，在齐朝任国子博士，谧号文范先生。

之遴八岁就会写文章，十五岁举茂才的对策，沈约、任防看了都很惊异。起家任宁朔主簿。吏部尚书王瞻曾探望任防，恰巧之遴在座，任防对王瞻说：“此是南阳人刘之遴，学优而未做官，明鉴的人应当遴选擢用他。”王瞻立即征召他任太学博士。当时张稷新被授任尚书仆射，托任吩写辞让官职的奏章，任防让之遴代作，执笔立成。任防说：“荆南地方有秀气，果然有异才，以后做官必当超过我。”御史中丞乐蔼，是之遴舅舅，御史台的奏弹，皆是之遴起草。迁任平南行参军，尚书起部郎，延陵令，荆州治中。太宗幸临荆州，便迁任他为宣惠记室。之遴笃学明审，博览群书。当时刘显、韦棱都有很强的记忆力，之遴每舆他们讨论，都不能胜过之遴。

回到京师授任通直散骑侍郎，兼中书通事舍人。迁任正员郎，尚书右丞，塑鼬大中正。累经升迁任中书侍郎，鸿胪卿，再兼中书舍人。出任征西鄱阳王长史、南郡太守，高祖对他说：“卿母亲年高德重，因此让卿衣锦还乡，尽赡养母亲的孝心。”后转任西中郎湘束王长史，太守照旧。当初，之遴在荆州官府，曾寄居南郡官舍，忽梦见前任太守袁彖对他说：“卿以后当为折臂太守，就居住此地。”之遴后来果然损伤手臂，而且来此郡任职。居母亲丧，服丧期满除服，征入任秘书监，领步兵校尉。出任郢州行事，之遴本意不想出任，便坚决推辞，高祖亲笔诏书说：“朕闻妻与子俱在，对亲人的孝心就减退了；爵与禄俱有，对君主的忠诚就减退了。卿内心得到满足，理应忘记奉公的操节。”于是有司上奏免去他的职务。很久，才任太府卿，都官尚书，太常卿。