、卫军武陵王长史。

母亲去世，居丧尽依礼节。未除服而堂兄袁彖去世。袁昂幼时父亲去世，被姜彖抚养，于是他为制期服。人有怪而问他，袁昂致信晓谕他说：“我听说礼节的大小是由亲疏而定，服丧是为了表达哀思，故小功他邦，加制一等，同居同食的亲人有服鳃麻的，典籍中明文记载。我过去不被天护佑，幼年失去父亲的庇荫，没有能敬奉父亲，没有接受父亲的教诲，年纪幼小，未能成就显赫功名。堂兄扶持训教，告诉我做人做事的正道，藉他的谈论和评价，虚沾他的声誉，得以到达人群之中，确实也是有缘由的。并给我扩建房屋，住在华丽宽大明亮的房屋中，钱财共有，听任我索取所需，从那时以来三十多年了，对我怜爱之极，无异己出。姊妹孤侄，成全一代，对他真诚思念之深，在他临终时更加牢固，此恩此爱，终身不追悔。既然情感如同己生，而服丧舆诸从辈相同，倾吐心意面对眼前的事情，实在不能忍安。昔日马棱与弟马毅同居，马毅去世，马棱为他服心丧三年。仲由也到期不除丧，也是缘情而致制，虽然我的见识不及古人，但对他们诚心感念仰慕。常愿从兄去世后，为他服期服。没想到门第衰败，祸集一旦，居母丧的悲痛尚未平息，又遭遇今日的残酷，随即悲哀而昏厥，越来越厉害。今以剩余的生命，想完成平素的志愿，寄托那不尽思慕的痛苦，稍伸无止境的情意。虽礼没有明据，但事有先例，沉迷而至，必欲行之。君问礼的根据，谨以此禀告。面临信纸书写号哭哽噎，语无伦次。”

服丧期满，除授右军邵陵王长史，随即迁任御史中丞。当时尚书令王晏弟王翔任广州刺史，多方接受贿赂，袁昂依事向皇帝检举他，不惧怕权贵豪门，当时人称赞他正直。出任豫章内史，遇亲生母亲去世离职，送丧回家乡，长江风狼暴骇，袁昂便用衣服把自己捆绑在棺柩上，誓同棺柩沉没。及风止，其他船皆没江中，衹有袁昂所乘的船获得安全，都说是他精诚所致。安葬毕，出任建武将军、吴兴太守。

永元末年，义师至京师，州牧郡守皆望风顺服投降，袁昂独据守境地抗拒不受命。高祖亲笔写信晓谕他说：“祸福没有定敷，都是人所自取，国家的兴亡是有定数的，天要抛弃他，谁人能匡复？机会不再来，圃谋应早。近来藉听众人传闻，你想像狼一样霸占一角，既然未悉知你的雅怀，姑且申明一向的主张。独夫狂妄猖獗，往昔都没听到像他这样，穷凶极虐，随着岁月他更厉害。天不减齐，圣明开启世运，万民有了依赖，百姓于困苦中获得复活。吾担任前驱，扫除京邑，拨乱反正，讨伐罪人拯救百姓，从遣以来，前面没有横阻的阵地。今日皇威四临，长围已合拢，远近已会集，入神同奋斗。精兵万计，骑兵千群，以此攻战，何往不胜。何况建业已成孤城，人人都想离开险阻地，向军门投降的人，曰夕相继，因畏诛杀而溃逃的日期，不会太远。又火星出现在端门，太白星出现氐室，上表现在天文，下符合人事，不谋而相合，是在这个时刻。而且范岫、申胄，很久前就表示真诚顺服，各率有关官吏，仍然分兵牵制敌人；沈法玛、孙肿、朱端，已先肃清吴、会，而足下想以区区之郡，抵御堂堂之师，树根已倾，枝叶安附？小儿牧童，都说不对，求之明鉴，实在是没有通达。今竭力侍奉昏主，算不得忠，家门被屠灭，不是所说的孝，忠孝俱尽，将想依赖什么？还不如迅速转变改换图谋，自招多福，进则远害全身，退则长守禄位。去就事宜，希望你详择。如果执迷以往的错误，怙恶不悛，大军一临，诛灭三族。衹留下后悔，怎样再谈弥补。想表达对你的关怀，所以现在告白于你。”袁昂回信说：“都史至，承蒙教诲。你藉听众人的议论，说我有勤王的举动，并蒙受责备，独自没有顺服投降，现我回覆您严厉的教训，心情如临万仞。三吴在内地，不是用兵的地方，更何况以偏僻的一郡，怎能作战？近日奉敕，以此境多防备，被使者安慰。自从承军队行动，没有不到军门请罪的，惟仆一人敢后至，正是因为内官素质凡庸，文武无教，直是束国贱男子。虽想献心，但这不会增加大师的勇猛；保持愚默，哪能阻拒众军的威力。幸亏凭藉将军度量大，可得使我从容用礼。我认为人受一餐微薄施舍，都可以死去报答，何况拿人俸禄，而顿然一日忘却？不仅众议认为不可以，恐怕明公也鄙视这做法，所以我踌躇，没有时间顾及进献璧玉。遂以轻微，下达重命，使我心裹震动，不知所措，诚然推服您的见识，还是惧怕威临。”建康城被平定，昂自缚其身到宫阙，高祖宽免他不追问了。