帝即位后，授宇文化及太仆少卿之职，化及仗恃与炀帝的老交情，更加贪婪。

大业初年，炀帝巡幸榆林，化及与其弟智及违犯禁令和突厥人做生意。

炀帝大怒，囚禁他数月。

炀帝回到青门城外时，打算先杀化及兄弟后进城，等到脱掉他们的衣服，绾起他们的头发，准备行刑时，因为南阳公主的缘故，炀帝考虑很久之后又放掉他们，让化及和智及以及宇文述为奴仆。

宇文述死后，炀帝想起了他，于是提拔化及为右屯卫将军，智及为将作少监。

这时，李密据守洛口，炀帝很害怕，留在淮水南，不敢回都城。

而跟从炀帝的骁勇兵士大多是关中之人，长期客居在外，见炀帝又没有西归的打算，想反叛炀帝而西归。

当时总领骁勇之士的是武贲郎将司马德戡，驻扎在东城，司马德戡听说士兵们有谋反的势头，还不清楚，便派校尉元武达暗中询问骁勇之士，司马德戡知道其中情形后，便趁机图谋叛逆，与他所交好的武贲郎将元礼、直阁裴虔通互相煽动说：“现在听说陛下想在丹阳修筑宫殿，看来将不回京都了。

而陛下所统率的骁勇之士没有一个不想回京都的，他们暗中商议，打算一起逃亡。

我想告诉陛下，而陛下性情猜忌，厌恶听到兵逃的话，我担心的是未奏完就招致杀身之祸。

现在既然知道这件事，却又不上奏陛下，一旦事情发生，一定会被诛灭九族，进退都是被杀，将怎么办啊？”虔通说：“皇上果真这样，我们的确是为您担扰。”司马德戡对两人说：“我听说关中沦陷，李孝常在华阴反叛，陛下逮捕了他的两个弟弟，将要把他们都杀死。

我们的家眷都在关西，怎么能没有这样的忧虑！”虔通说：“我的孩子已经长大，现在的确自身难保，正担心早晚被杀，但无计可施。”司马德戡说：“我们有相同的忧虑，应当共商大计。

如果骁勇之士逃跑，我们可以和他们一起逃离。”虔通等人说：“的确像您说的这样，求生之法没有比这更好的。”于是一个个地招来劝诱。

又转告内史舍人元敏，鹰扬郎将孟秉、符玺郎李覆、牛方裕，直长许弘仁、薛良，城门郎唐奉义，医正张恺等人，日夜相聚赌博，结为生死之交，相互之间诚恳而亲密，说话开诚布公，毫不掩饰，在席上总是谈论反叛之计，大家都同意这样做。

当时李孝质被囚禁，炀帝令骁勇之士看守着他，内外相互传递消息，谋反之事更加紧急。

赵行枢是乐师的儿子，家产巨万，以前交好宇文智及。

勋侍杨士览，是宇文家的外甥，二人一起报告智及。

智及平常狂妄背理，听了很高兴，于是与二人同见司马德戡，约定在三月十五日举兵同叛，劫取十二卫武马，抢走居民的财物，结伙西归。

智及说：“不能这样。

当今老天的确要灭隋，英雄到处起义，同心反叛的士兵已有几万人，应趁机做大事，这是成就帝王之业的时候。”司马德戡认为这是对的。

赵行枢、薛良请求以化及为主。

相互约定后，才告诉化及。

化及本来愚钝胆小，刚听时十分害怕，色变汗流，很久才平静。

义宁二年(618)三月初一，司马德戡想公开告诉众人，担心人心不齐，便另想欺诈之法以便威迫骁勇之士，对许弘仁、张恺说：“你们是良医，被皇上信任，如果你们说话迷惑众兵士，众兵士一定相信。

你们可进入备身府，告诉你们认识的人，说陛下听说骁勇之士将要反叛，酿了许多毒酒，要趁宴会用毒酒杀死他们，只和南边的人留在这里。”许弘仁、张恺公开散布这些谣言，骁勇之士听说后，相互转告，谋划反叛更加急切。