朝廷中的较为有名的十多人，担保证明刘炫所陈述的没有虚假，就这样，刘炫被授予殿内将军之职。

当时，牛弘奏请皇上在全国购买散失在民间的书籍，刘炫于是伪造了一百多卷，题名为《连山易》、《鲁史记》等，抄录后送到官府，领取奖赏而去。

后来有人控告他，经过特赦免去一死。

他因此被除名，就回到家里，以讲学授徒为业。

太子杨勇听说此事就召见他，等他到了京城，皇帝又诏令他侍奉蜀王杨秀，他故意拖延不到任。

蜀王大怒，将他戴上刑具送往益州。

没有多久，把他分派做了侍卫，让他拿着兵器当门卫。

不久放出，让他主管校对书籍等事，刘炫因此模仿屈原《卜居》作了一篇《筮涂土》来自我寄托。

等到蜀王被废，刘炫与群儒们一起修定《五礼》，授予旅骑尉之职。

吏部尚书牛弘提出建议，认为应该礼遇诸侯而绝旁枝，大夫要降一等。

现在的上柱国，虽然不同于古代的诸侯，与大夫相比照是可以的，官职在第二品，应当降旁亲一等。

议论者多数人认为应该这样。

刘炫反驳他们说：“古代做官的，只是直系一人罢了，旁系子弟不得做官，因此先王注重嫡亲，其宗子有分别授禄的主张。

旁系和直系比虽然疏远一些，但还要穿三个月的丧服，确实是由于享受到了恩惠。

现在做官，地位凭借才干而升迁，不受直系旁系的限制，与古代已经不同了，还有什么降不降呢？现在地位尊贵的人，多数忽略了近亲，假如再降低一等，那么人们道德意识的衰微，就会从此开始了。”于是这件事就作罢了。

开皇二十年(600)，皇帝废除国子四门以及州学县学，只设太学博士二人，学生七十二人。

刘炫向皇帝上书，认为学校不应该废除，情理非常恳切，高祖没有采纳。

开皇末年，国家兴盛，朝廷内外都有攻取辽东的意图。

刘炫认为辽东不能攻伐，作《抚夷论》来讽谏这件事，当时谁也没有认识过来。

等到大业末年，三次攻伐都没有取胜，刘炫的话才得到证实。

炀帝继位，牛弘召引刘炫修订法律政令。

高祖在世时，由于文官大多是卑鄙之人，时间长了滋长奸诈，是时势使他们变成了这样。

又因为社会风气越来越坏，妇女不守节。

于是定下制度，州县的僚属，三年更换一次，九品以上官职的妻子不能再嫁。

刘炫写文章论述不能这样做，牛弘接受了他的意见。

各郡都设置学官。

在外读书的人也按时发放补贴，这些都是从刘炫开始的。

牛弘曾对刘炫闲谈说：“按《周礼》记载士多而官吏少，现在府吏长史等官比以前的多百倍，处理政务的僚属们一旦减少就不够用，这是什么原因呢？”刘炫回答说：“古人委任专人办事，年末以考核为准，案件不再重新核对，文辞也不过于繁杂详尽，长官的责任，只掌握重要的东西罢了。

现在的僚属总要反复研究。

假使某个案件还不够成熟，不够周密，将会不远万里去追查核实百年之久的旧案，所以有谚说：‘老吏抱案死。’古今不同，悬殊相差这样大，事情繁杂政治弊端重重，是此为缘故。”牛弘又问：“魏、齐的时候，府令长史办事从容，现在却没有一点闲暇，这又是什么原因呢？”刘炫回答说：“齐朝设立州府不过几十个，三府行台，顺次地统领着，下达文告之类的，也不过十余条。

现在的州府有几百个，这是第一繁杂。

过去州府只设置法纪纲要，郡府只设置守丞，县衙只有县令罢了。

至于其他的差役幕僚，就由各自长官聘任，接受诏令上任，而且每个州也不过几十个人。

现在却不是这样了，大大小小的官员，全部由吏部委任，非常细小的事情，都属于考核的对象，这是第二繁杂。

减少官员不如减少事情，减少事情不如心里清静，官员的事情不减少而希望从容办事，怎么可能呢？”牛弘很称赞他的主张，但是并没有采用。