论明堂兴废的得失，事情记载在《礼志》里头。

皇上非常敬重他。

当时杨素凭着才气和富贵看不起人，轻侮大臣，只有看见牛弘，没有哪回不肃然起敬的。

杨素将要进攻突厥，到太常与牛弘话别。

牛弘送杨素到中门，就停下了。

杨素对牛弘说：“大将出征，所以来话别，为什么相送如此近呢？”牛弘拱拱手，就退回去了。

杨素笑笑说：“奇章公可说是其智可及，其愚不可及。”也不把这事放在心上。

不久授牛弘大将军、吏部尚书。

当时高祖又令牛弘和杨素、苏威、薛道衡、许善心、虞世基、崔子发等人一起，召集各位儒生，讨论新法中杀人刑法的轻重。

牛弘所提出的见解，众人都很佩服。

仁寿二年(602)，献皇后去世，自三公以下的大臣都不能决定安葬皇后的仪礼。

杨素对牛弘说：“您是老学者，时人都很仰慕，今天的事，就要请您决定了。”牛弘一点都不推让，一会儿，仪礼都安排好了，而且都有根有据。

杨素感叹道：“士族的礼乐制度都在牛公这里了，这不是我们所能赶得上的呀！”牛弘因为三年的守丧期，大祥、小祥祭礼的举行在时间和规格上都有所缩减，服丧十一个月便举行小祥之祭，无前例可循，把这告诉高祖，高祖采纳了他的意见。

下诏确定服丧之礼，是从牛弘开始的。

牛弘在吏部，选举人才时，先看德行，后看文才，务在审慎。

虽然选人稍缓，但他所进用的人，大多称职。

吏部侍郎高孝基，善鉴赏，很机敏，清廉、谨慎无与伦比，但他爽俊有余，形迹似嫌轻薄，当时执政多因此而怀疑他。

只有牛弘深知其真才，推心委任。

隋代的选举到这时才最公允。

当时人们更加佩服牛弘见识的远大。

隋炀帝为东宫太子时，几次给牛弘赠送诗书，牛弘也有诗书回答。

到炀帝继位后，曾赐牛弘诗道：“晋家山吏部，魏世卢尚书。

莫言先哲异，奇才并佐余。

学行敦时俗，道素乃冲虚。

纳言云阁上，礼仪皇运初。

彝伦欣有叙，垂拱事端居。”一起被赐诗的，至于文词的赞扬，没有赐牛弘的诗这么美的。

大业二年(606)，升任上大将军。

三年，改任右光禄大夫。

随同隋炀帝拜谒恒岳，坛场王圭币、土单。。牲牢，都由牛弘决定。

后下太行山，炀帝曾把牛弘引到内帐里，赐他与皇后一起同桌饮食。

他所受到的礼遇亲重就到了如此地步。

牛弘对他的儿子们说：“我受到了非常的待遇，承受大恩。

你们这些子孙，应以诚实、敬职自立，以报答朝廷的大恩。”大业六年，随同隋炀帝巡幸江都，这年十一月，在江都郡去世，时年六十六岁。