，都把战车和步卒骑兵相互掺杂，与形似鹿角的障碍物一起布成方阵，骑兵在方阵之内。

杨素对别人说：“这只是巩固防御的途径，而不是夺取胜利的方法。”于是全部废除了原来的作法，命令诸军布设骑兵方阵。

达头听了非常高兴，说：“这是天助我！”并且下马直拜上天，然后率领精兵十多万攻来。

杨素奋力出击，大败敌骑。

达头受重伤逃走，其余被杀死杀伤的不计其数，幸存者都哭号着逃跑了。

高祖下诏书大大表扬杨素，赏赐给他细绢两万匹，外加一条万钉宝带，加封他的儿子玄感为大将军，玄奖、玄纵、积善一并升为上仪同。

杨素很有随机应变的谋略，总是把握好时机去同敌人作战，他应对情况的变化并不拘泥于一定的方法，而控制军队严厉有序，如果有谁违犯了军令，他就立即斩首，没有宽容的。

每次临战之前，他总是寻找别人的过失而将其杀掉，多时达一百来人，少的时候也不下十来个，血流满地，他仍然谈笑自如。

等到两军对垒，他总是先命令一两百人前去和敌人交战，攻破敌阵倒还罢了，如果没能攻破敌阵而败回来的，不管有多少人，他都一律处死。

然后再派两三百人继续进攻，作法和先前一样。

将士们两腿发抖，害怕至极，认为进退大不了都是一死，因而战无不胜，杨素也因此被人们称为名将。

杨素当时受到重用宠信，他说的话高祖没有不听的。

那些跟随他出征讨伐的人，只要有一点点小小的功劳，就会记载下来，至于跟随其他将军的，即使立了大功，也多被文官所排挤掉。

所以杨素虽然严厉残忍，士兵们还是愿意跟着他。

开皇二十年(600)，晋王杨广为灵朔道行军元帅，杨素为长史。

晋王降低自己的身份交结杨素，后作太子，也是杨素的主意。

仁寿初年，杨素取代高赹做了尚书左仆射。

高祖赏赐给他好马一百匹、母马两百匹、奴婢一百口。

这一年，高祖又拜杨素为行军元帅，前往云州攻打突厥，连连破敌。

突厥逃跑，杨素率领骑兵紧追不舍，到夜里终于赶上。

杨素想再次进攻，又怕敌人分散逃跑，就命令骑兵稍稍跟在后边。

他于是亲自带领两名骑兵和两个投降的突厥人潜入敌阵，同敌人一起前行，敌人没有发觉。

等到敌人停下来，止宿屯驻的地方还没安排好，杨素命令后边的骑兵突然袭击，大败他们。

从此，突厥人逃得远远的，碛南再没有他们的踪迹了。

因为这次的战功，高祖让杨素的儿子玄感进位柱国，玄纵为淮南郡公，并赏赐给他织物两万段。

文献皇后去世后，墓葬的规模制度，大多出自杨素之手。

高祖认为很好，下诏书大大表彰他的功劳，封他的一个儿子为义康郡公，食邑一万户，世代承袭，并赏赐给他良田三十顷，绢一万段，米一万石，金钵一个，装满了金子，银钵一个，盛满了珠宝，外加绫、锦共五百段。

当时杨素一天比一天显贵荣耀，他的弟弟杨约、叔父杨文思、杨文纪以及族父杨异，都是尚书，位列公卿。

诸子虽无汗马之劳，也都官至柱国、刺史。

杨素家童几千人，后院披罗挂绮的乐妓小妾就以千计。

府第华丽奢侈，规模体制摹仿皇宫。

当时有一个叫鲍亨的人，很会写文章，还有一个叫殷胄的，精通草书、隶书，都是江南的读书人，却因为高智慧的缘故埋没为杨素的家奴。

杨素的内外亲戚和过去属下的官吏，都位列清静显要之职。

杨素的显贵，近代无人可与他相比。

炀帝刚做太子的时候，非常顾忌蜀王杨秀，就和杨素谋划陷害他，最后使杨秀被废黜。

朝臣之中如果有违背冒犯他的，即使其非常忠诚地为国事着想，像贺若弼、史万岁、李纲、柳。。等，杨素也在暗地里中伤他们。

如果归附奉迎他或者是他亲戚，即使无才可用，他也一定加以推荐提拔。

朝廷内外没有不怕他、不归附他的。

只有兵部尚书柳述凭着自己驸马的身份，多次在高祖面前说杨素的坏话。

大理寺卿梁毗上书高祖，说杨素作威作福。

高祖于是逐渐疏远和猜忌杨素，后来下来力令说：“仆射是朝廷的辅政大臣，不可亲自处理那些细小的事务，只须三五天到官署一次，讨论一些国家大事就行了。”表面上显示对他的尊崇、优待，实际上剥夺了他的权力。

直到仁寿末，杨素不再处理事务。

高祖曾赏赐王公以下的人射箭，杨素名列第一，高祖亲将外国进贡来的金精盘，价值万两，赐给了杨素。