山东的人，一律委托给他。

武帝曾经在云阳宫用鲜卑话对群臣说：“我常常只听说李德林的名字，等看到他给齐朝写的诏书檄文，我还说他是天上仙人。

哪知今天得到他为我效力，又为我做了文书，非同一般。”神武公纥豆陈颜回答道：“臣听说贤明的君主，得到麒麟凤凰是吉祥的征兆，是圣德所致，不是一般人力所能做到的。

瑞物即使得到，也不堪使用，如果李德林来为您效劳，也是陛下您的圣德所致，有大才可用，无所不能，远远地胜过得到麒麟凤凰。”武帝大笑着说：“确实如您所言。”宣政末年(578)，被授为御正下大夫。

大象初年，赐成安县男爵。

周宣帝病势加剧，嘱托隋高祖受顾命辅佐少主。

邗国公杨惠对李德林说：“朝廷赐令您总管文武方面的大事，治理国家任务重大，如无群才辅佐，难以完成大业。

现在想与您共同管理国家大事，请一定不要推辞。”李德林听了，非常高兴，于是回答道：“德林虽平庸怯懦，但也还有一片赤诚。

如果您曲意提升奖赏我，一定愿以死来报答。”高祖听后十分高兴，当即召见他一起说话。

起初刘日方、郑译伪造诏书，召高祖为顾命大臣，以辅佐少主，而统管内外兵马事务。

各位将领已奉旨，全归高祖管辖。

郑译、刘日方商议，想授高祖为冢宰，郑译自己做大司马，刘日方也想做小冢宰。

高祖悄悄地问李德林：“我该怎么处理这事呢？”李德林回答说：“您最好做大丞相，假黄钺，统辖内外各种军务。

不这样，无以制服众人心。”等到给周宣帝发丧之时，就按李德林所说的办了。

以郑译为相府长史，加上内史上大夫，刘日方只做了丞相府司马。

郑译、刘日方因此心中不平。

以李德林为丞相府属，兼仪同大将军。

不久，有三方挑起战乱，进退的韬略，高祖都与李德林一起仔细考虑。

各种军事文书，早晚填写不断。

一天之中，动不动超过上百件。

有时战机紧急，几件事要同时处理，李德林就口授给几个人，意思各自不同，但从不加以修改，而准确无误。

郧公韦孝宽为东道元帅，统率军队驻扎在永桥，被沁水泛滥所阻，兵马不能渡。

长史李询写来密信说：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度都接收了尉迟迥的饷金，军中议论纷纷，人心骚动不安。”高祖看到李询的密信后，十分忧虑，与郑译商量，想派人去取代三位将领。

李德林却献计道：“您与各位将领，都是国家的贵臣，现在还不能使他们俯首受制，现在只是假借皇帝的威信，得到统帅各位将领的权力。

怎么知道后来派遣的将领，一定能尽忠，而以前所派遣的将领，却有违背之意呢？加上受金之事，虚实不明，即令更换，他们三人将惧罪，恐怕会逃去，就须把他们禁闭起来，那么郧公以下的将士，一定有惊疑之心。

况且大敌当前更换将领，是自古以来人们就感到难办的事，也是乐毅辞燕的原因，赵括也因这样使赵国招致失败。

依我的拙见，只须派您的一个心腹，机智而有韬略，为各位将领原先所信服的人，立即到军队驻扎地，让他暗查此事的真假。

纵令他们三人有异志，也一定不敢轻举妄动。”丞相顿时大悟，说道：“如果不是您阐明这些道理，险些坏了大事。”当即派高赹骑马飞奔，前往军队驻扎地，作为各位将领的统率，最后立了大功。

凡李德林策划的谋略，大多都是这类。

进而被授为丞相府从事内郎。

高祖继位之际，相国总统百揆、九锡大礼及诏策笺表各种表章诏书，都是李德林起草的。

高祖登基那天，授李德林为内史令。

起初，准备接受禅让，虞庆则劝高祖先全部消灭宇文氏，高赹、杨惠也违背自己的本意赞同此议。

只有李德林固执争辩，认为不能这样做。

高祖变了脸色怒道：“你是读书人，不可以参与这件事。”于是就全部消灭了宇文氏。

自此官品不升，降到高赹、虞庆则的下面，只按分赐的惯例授了上仪同，晋升为子爵。

开皇元年(581)，诏令李德林与太尉任国公于翼、高赹等共同制定律令。

完成后奏知皇上，赐赠九环金带一副，骏马一匹，赏赐他对旧律令的增删之功。