慎。自汉代以来，将近千年，而国君亲近人执掌大权的事，无时不有，这些人无不是由于职务接近国君而被亲信，因陪国君玩乐而感情加深。至于像中书令这样的官职，本掌管朝廷的机要文书。汉元帝用令、仆执政，魏明帝让监、令专权，在晋朝时，这些人常被委以重任。因此荀。。不满于大臣失去职权而叹息。当时中书舍人的官职，不过位居九品，晋朝在江左设置通事郎，掌管诏令诰命。后来通事郎又改为侍郎，而舍人也称为通事。晋元帝任用琅笽刘超为此职，他居官谨慎。宋文帝时，秋当、周纠都出身寒门。宋孝武帝以来，所用人选士族庶族混杂，如东海鲍照是以才学知名任此职。又用鲁郡巢尚之，江夏王刘义恭认为选用不当，孝武帝便派尚之给尚书呈上四十多份文牒，并宣布敕令让他们论辩，义恭于是叹息说：“君主真是了解人啊。”到了宋明帝年间，胡母颢、阮佃夫一类人，就成了纯粹被恩幸的佞人了。齐朝初年也任用那些多年效力的人，以及亲信之人。朝廷的各类公文诏诰，一些舞弄文墨的人，也都参与撰写，侍郎的职权，也被侵夺。建武年间(494～498)，诏命已不归中书省长官起草，专门由舍人负责。中书省内设舍人四人，负责四省的事务，舍人下边有主书令史，以前用武官，宋代改用文吏，人数没有定额，都是左右亲近之人。天下的文书户口，都把副本归中书省，他们谋事机密，外人不知，俨然有如尚书省的外司。掌管武职的有制局监、外监，管理器械甲仗兵丁役夫的，也用出身寒微的人。直到梁、陈，这种风气也没改过来。如今把四朝被恩幸者，写进书中，以承续前代的史书。

戴法兴是会稽山阴人。家贫，父亲戴硕子以贩卖纟宁麻为业。法兴的两个哥哥延寿、延兴都学有所成，延寿字写得好，法兴好读书。山阴有个陈戴，家境富裕，有钱三千万，当地有人说：“戴硕子三个儿子抵得上陈戴三千万钱。”

法兴年少时在山阴集市卖葛布，后来作尚书仓部令史。大将军彭城王刘义康在尚书省挑选聪明能干的令史，选中了法兴等五人，任法兴为记室长史。义康被杀后，法兴仍担任孝武帝征虏抚军记室掾。调任江州后，补南中郎典签。孝武帝刘骏在巴口起兵讨伐刘劭，法兴和典签戴明宝、蔡闲都转任参军督护。孝武帝即位后，他们都作了南台侍御史，也一同兼任中书通事舍人。法兴等人专管朝廷内务，在当时权力很大。孝建元年(454)，他任南鲁郡太守，免去舍人职务，在东宫侍奉太子。大明二年(458)，因为曾南下江州参与孝武帝起事的密谋，孝武帝封法兴为吴昌县男，明宝为湘乡县男。蔡闲当时已死，追加他爵位封号。法兴又转任太子旅贲中郎将。

孝武帝亲自主持朝政后，不信任大臣，但不能不依靠一些心腹耳目。法兴颇通古今，一向受皇帝宠爱，虽然在东宫太子处任职，然而仍受皇上信任重用。鲁郡的巢尚之，出身寒微，元嘉年间，侍奉始兴王刘氵睿读书，也因通晓文史，被孝武帝所赏识。孝建初年，补东海国侍郎，仍兼中书通事舍人。凡是对官吏的选拔调动诛罚赏赐等重大处置，孝武帝都和法兴、尚之商议。朝廷内外的各种杂事多交给明宝。孝武帝性情苛刻暴戾，为一点儿小事，就会杀人。尚之每到有事就给获罪的官员们开脱，使他们大多得以幸免，官员们多亏了他。而法兴、明宝深通人事关系，广收贿赂。凡经他们推荐，没有不被任用的，于是天下人云集而来，他们门外像集市一样热闹，家产都积有千金之巨。明宝尤其骄横放纵，他的长子戴敬作扬州刺史从事，竟和皇帝争购物品。皇帝后妃出宫，戴敬盛装骑马，在后妃车骑左右跑来跑去。皇上大怒，赐戴敬死，把明宝押到朝廷作坊作苦役。不久皇上原谅并释放了明宝，又像当初一样任用他。

宋孝武帝驾崩，前废帝即位，法兴升迁越骑校尉。当时太宰江夏王刘义恭掌管尚书省事务，居于摄政的地位；但是法兴、尚之掌权日久，威势风行朝廷内外，义恭一向畏惧他们，这时更为害怕。废帝还未亲政，凡是朝廷颁布的诏令措施，都取决于法兴之手，尚书省内事无论大小都是他说了算，颜师伯、义恭只是徒有虚名而已。尚之非常聪明敏捷，当时百姓想为孝武帝立寺，但寺名定不下来。尚之应声回答说：“应该叫‘天保’。《诗经》上说：‘天保，下报上也。’”时人都佩服他的机敏。

废帝年龄渐大，凶狠的本性显露出来，总想随心所欲行事，法兴屡次进行制约。对他说：“皇上这样干，想当营阳王吗？”废帝心里便越来越不满。废帝很宠幸一个宦官华愿儿，赏赐他金帛无数。法兴常从中裁减，愿儿很是恨他。废帝曾派愿儿走街串巷，打听民间都在说些什么，而街上有传言，说法兴是真天子，废帝是假天子。愿儿就把这话告诉了废帝说：“外边说宫里有两个天子，皇上是一个，戴法兴是一个。皇上住在深宫里，不接触外界；而法兴和太宰、颜师伯、柳元景结成一党，家中往来的门客常有数百人，朝廷内外上下之人没有不怕他的。法兴本是孝武帝亲信，又在宫中日久，如今皇上把外人当自家人，恐怕这位置就不再是皇上的了。”于是废帝就罢免了法兴的官职，把他流放到边远州郡，不久又派人到他家赐死。法兴临死时，把仓库封上，让家里人管好钥匙。法兴死后过了一夜，废帝又杀了他两个儿子。把法兴棺材两头截断，没收其家产。法兴能写文章，在世上颇为流行。