中有他的亲属，他才得知父亲去世的消息，便发丧举哀，换上孝服。不久，被起复任命为大都督，与冯翊王元季海进入洛阳，颍、豫、襄、广、陈留等地一起通款降服。大统四年，东魏将领侯景等人领兵围攻洛阳，他坚守金墉城，依据地势抗拒敌兵，坚持了十多天。直到宇文泰率援军到达鏶东，候景等人才退走。独孤信与李远为右军，作战失利，东魏便占有洛阳。大统六年，侯景进犯荆州，宇文泰命他与李弼进向武关，侯景退兵。朝廷便命他为大使，抚慰三荆百姓。

不久，他被任命为陇右十一州大都督、秦州刺史。原先的守土长官昏弱无能，政令互相乖违。人们有了冤案，提出诉讼，也长年不能决断。他上任后，事情没有积压滞留的。对百姓用礼仪教育，以农桑劝导，数年之间，无论公私都富裕充实，无家可归的流人愿意归附的有数万家。宇文泰因为他的信誉远近驰名，所以赐名他叫信。大统七年，岷州刺史、赤水蕃王梁人山定举兵反叛，朝廷命他率兵讨伐。梁人山定不久被他的部下杀死，而人山定的子弟仍然收集余部抗拒官兵。独孤信便率兵进向万年，驻扎在三交谷口。叛兵拼死坚守州城，独孤信便诡称要攻取稠松岭。敌人没有想到官军会突然到来，便望风奔逃。独孤信率军追赶，直接来到岷州城下，叛兵全都出城投降。朝廷加封他为太子太保。

邙山之役，西魏的军队失利。他与于谨率领散兵从东魏军队背后攻击，高欢正率骑兵追赶西魏的军队，背后受到惊扰，才停止追击，西魏的军队因而得以保全。凉州刺史宇文仲和占据州城，不接受别人前来代理。宇文泰命独孤信率领开府怡峰前去讨伐。宇文仲和据城固守，独孤信夜晚命诸将用冲梯攻打凉州城的东北，他亲率精壮士兵袭击城的西南，黎明攻克城池，擒获宇文仲和，俘虏六千民户送往长安。他因此被封为大司马。大统十三年，西魏大军南讨。当时因蠕蠕叛乱，朝廷命独孤信率军镇守河阳。大统十四年，他晋位为柱国大将军。积累前后的功劳，增加封赏，允许他将爵位回授给自己的儿子们。因此，二儿子独孤善被封为魏宁县公；三子独孤穆被封为必要县侯；四子独孤藏被封为义宁县侯，食邑各为一千户。五子独孤顺，被封为武成县侯；六子独孤瞓，被封为建忠县伯，食邑各五百户。他在陇右历时已久，请求回朝任职，宇文泰不同意。有从东魏来的人又告诉他母亲去世的消息，他立即发丧行守丧大礼。他向朝廷陈述自己的悲哀与痛苦，请求能按礼守完丧期，又不被允许。于是，朝廷追赠他的父亲独孤库者为司空公，追封他的母亲费连氏为常山郡君。大统十六年(551)，他迁任为尚书令。文官制度建立，拜受为大司马。

周孝闵帝即皇帝位，他升任为大宗伯，晋封爵位为卫国公，食邑一万户。赵贵被诛杀，他因为犯同谋罪被免官。没过多久，晋公宇文护也想杀死他，因他的名望太重，不想显示他的罪恶，逼迫他在家中自杀，时年五十五岁。

他仪容俊美，胸有奇谋大略。宇文泰初开霸业，只有关中这一片地方。因为陇右形胜地险，所以派他镇守。他为当地百姓怀念，声名震动邻国。东魏将领侯景投奔南梁，魏收起草给南梁的文书，假称独孤信占据陇右，不听从宇文氏的号令，便说东魏“不用忧虑关西的西魏”，可以全力对付梁国，是用来吓唬梁人的啊。另外，他在秦州，曾因外出打猎天色已晚，骑马飞奔入城时，帽子微向一旁侧去。第二天一早，官吏百姓有戴帽子的，都因仰慕而模仿他将帽子侧向一旁。他就是这样被邻国和当地的官民所喜爱。

窦炽，字光成，扶风平陵人，后汉大鸿胪窦章的后代。窦章的儿子窦统，汉灵帝时任雁门太守，为躲避窦武因诛杀宦官给家庭带来的灾难，窦统逃向匈奴，成为部落大人。后魏向南迁徙，他的子孙因而在代地定居，朝廷给他们赐姓纥豆陵氏。世代在魏做官，而且官职都很重要。窦炽的父亲窦略被封为平远将军，后因窦炽功勋卓著，窦略被朝廷赠封为少保、柱国大将军、建昌公。

窦炽性情严肃明达，有计谋韬略。须髯英美，身高八尺二寸，仪表不凡。从小师从范阳的祁忻，学习《毛诗》和《左氏春秋》，粗通其中的大义。他善于骑马射箭，臂力超过常人。北魏正光末年，北部军镇骚乱，他随父亲逃难到定州，投奔了葛荣。葛荣想让窦略做官，窦略不接受。葛荣怀疑他有二心，便将他留在冀州，让窦炽和窦善兄弟二人跟随军队。。。朱荣打败葛荣，窦炽才带领全家随。。朱荣迁至并州。这时葛荣的别帅韩娄等占据蓟城，。。朱荣的军队久攻不下，便任窦炽为都督，跟从骠骑将军侯深前往讨伐，窦炽亲手将韩娄斩杀。因立功被封为扬烈将军。

魏孝武帝即位后，蠕蠕等蕃国都派使者朝拜，并奉献贡物，孝武帝亲临朝堂设宴招待他们。这时，一只猫头鹰鸣叫着在殿前飞来飞去。武帝知道窦炽善于射箭，因而想向远方的客人夸示，便给了窦炽两只御箭，命他将猫头鹰射下，猫头鹰随着弦声响过便落了下来，各蕃邦的客人都惊异得连连赞叹。孝武帝十分高兴。不久，他随东南道行台樊子鹄追赶。。朱仲远，。。朱仲远奔向南梁。这时，南梁又派将领元树入侵北魏，占据了谯城。子鸽命窦炽将谯城打破。他因功被封为行唐县子，不久又晋爵为上洛县伯。这时，孝武帝与高欢之间产生分岐，孝武帝因窦炽威名颇重，可以充任自己的心腹爪牙，便封他为。。内大都督。迁任朱衣直。。便随孝武帝西迁。他与兄长窦善来到洛阳城下，与武卫将军高金龙在千秋门交战，将高金龙打败，进入宫城，取出四十匹御马并鞍鞯笼头，送到孝武帝临时的住所。孝武帝甚为高兴，赐给他们兄弟二人骏马各两匹，驽马十匹。