天皇后听到他的名望，派人请他回到都城，用类似滑竿的轿舆把他抬进宫殿，亲自向他行跪拜礼，诏令在当阳山建立度门寺来表彰他的德行。当时从朝廷的王公贵族到都城的士民百姓，听到这个消息就争先恐后地来晋见他，远远望见他车马扬起的灰尘就顶礼膜拜的人，每天数以万计。中宗李显登位，尤其尊敬他。中书舍人张说曾经以弟子的身份礼仪，向他学习佛法，回来后对别人说：“神秀禅师身高八尺，长眉大耳，器宇轩昂，是位建立王霸功业的人物。”

当初，神秀有个法号慧能和尚的同师兄弟，是新州人，跟神秀的德行功夫一样高超。弘忍去世后，慧能住到韶州广果寺。韶州山里，原先有很多老虎豹子，现在一下子全走光了，当地百姓惊奇赞叹，都皈依敬佩他。神秀曾经禀奏则天皇后，请求派人邀请慧能到京都来，慧能坚决谢绝。神秀又亲自写信重新邀请他，慧能对来人说：“我身材矮小，相貌丑陋，到北方去抛头露面，恐怕是对我佛法的大不恭敬。再说弘忍先师认为我和南方有缘分，也不能违背。”直到去世都没有跨越五岭山到北方去。天下于是广泛传播他的佛法，称神秀为北宗，称慧能为南宗。

神秀于中宗神龙二年(706)去世，士民百姓都为他送葬。中宗发出诏书赐谥号叫大通禅师。又把相王的老府第改建为报恩寺，岐王李范、张说以及征士卢鸿一都为报恩寺撰写了碑文。神秀去世以后，弟子普寂、义福一样受到人们的敬重。

普寂姓冯，是蒲州河东人。年轻时到处寻找佛法高超的和尚，学习佛学戒律。当时神秀在荆州玉泉寺，普寂就去拜师侍奉。相处六年时间，神秀认为他是奇才，把自己的全部佛法传授给他。久视年间(700)，则天皇帝请神秀到洛阳，神秀乘机推荐普寂，于是引导他落发当和尚。到神秀去世之后，天下信仰佛教的人都把普寂当师父侍奉。中宗见他是位长者，特下诏书命令普寂继承神秀领导僧众。玄宗开元十三年(725)，诏令普寂在都城居住。当时的王公贵族士民百姓，争先恐后地来礼拜晋见，普寂庄严持重很少说话，来晋见的人很难看到他温和喜悦的面容，大家正是由于这点而敬重他。开元二十七年(739)，在京城兴唐寺去世，终年八十九岁。当时京城里曾经拜见过他的士民百姓，都缝制佛教徒的服装穿上。玄宗下诏赐号叫大照禅师。到安葬那天，河南尹裴宽和他妻子儿女，一齐穿上孝服站在教徒的行列里，全城士民百姓痛哭着为他送葬，大街小巷都空无一人。

义福姓姜，潞州铜。。县人。开始居住在蓝田县化感寺，生活在长老、住持说法的方丈房里，一共二十多年，不曾走出寺院。后来隶属京城慈恩寺。开元十一年(723)，随从玄宗到洛阳，途经蒲州、虢州，两州刺史以及官吏百姓，都举着旗幡、拿着花卉迎接他，所经过的道路两旁挤满了人。义福于开元二十年(732)去世，玄宗下诏赐号叫大智禅师。他被安葬在洛阳以南伊阙佛龛的北边，送葬的有几万人。中书侍郎严挺之为他撰写了碑文。

神秀是佛教界才智超群的人物，虽有佛的德行，得到国君的敬重，但还不曾集中教徒开设讲坛传授佛法。到了他的弟子普寂，才开始在都城传授教义，二十多年，人们都景仰他。

一行和尚，姓张，俗名叫遂，魏州昌乐县人，是襄州都督、郯国公张公谨的孙子。父亲名擅，曾任武功县令。一行年轻时聪慧机敏，博览群书，特别精通天文历法、阴阳、五行的学问。当时有个名叫尹崇的道士是位学识渊博的前辈，藏有许多古典书籍。一行去找尹崇，借来扬雄的《太玄经》，带回家阅读。过了几天，再到尹崇那里，归还《太玄经》。尹崇说：“这本书涵义很深，我探讨了多年，还没能弄明白，你再研读看看，怎么这样快地还给我？”一行说：“我已弄清它的涵义了。”说完拿出他撰写的《太衍玄图》和《义决》一卷给尹崇看。尹崇大为吃惊，就同一行讨论它的深奥意蕴，非常叹服他，对别人说：“这人简直就是当今的颜回。”一行从此很有名气。武三思艳羡他的学问名望，亲自上门要求跟他交个朋友，一行逃走躲藏起来回避他。一行不久出家当和尚，隐居在嵩山，拜普寂和尚为师。睿宗李旦登位，命令东都洛阳留守韦安石按照礼仪征召他，一行假托生病坚决谢绝，不接受命令。之后徒步走到荆州当阳山，依附悟真和尚学习佛经戒律。

开元五年(717)，玄宗李隆基命令他的同族叔父、礼部郎中李洽带着诏书到荆州强行征召他。一行来到京城，被安排在光太殿，玄宗多次亲自登门，向他询问安定国家、抚慰百姓的方略，一行的言谈都直截了当，没有什么隐讳的。开元十年(722)，永穆公主出嫁，玄宗命令有关部门按照太平公主当年的礼仪规格，给予优厚安排。一行认为高宗晚年，只有一个女儿，所以特地提高礼仪规格，再说太平公主骄横傲慢超越身份，终于因此获罪，不应把她作为范例。玄宗采纳了他的意见，立即撤销命令不予执行，只按通常礼仪规格安排。他对玄宗的直言劝谏都是这类事情。

一行特别善于著书立说，撰写《大衍论》三卷，《摄调伏藏》十卷，《天一太一经》和《太一局遁甲经》、《释氏系录》各一卷。当时《麟德历经》推算的历法逐渐脱离实际，诏令一行参考前代各家历法，改写新的历书，又命令率府长史梁令瓒等人和工匠一起研制测定太阳运行和星辰位置的、名叫“黄道游仪”的仪表，用来考核太阳、月亮、水星、火星、木星、金星、土星这七个天体运行的度数，和历法相互验明正误。一行于是借鉴《周易》运用气数推演八卦的原理，设立一种推算方法和它对应，改写成《开元大衍历经》。开元十五年(727)去世，终年四十五岁，玄宗赐予谥号叫大慧禅师。