待到敬宗遇刺身亡，文宗将周息元放回江左。李德裕见识深远笃守正道的言行，都与此类似。

文宗登基，李德裕就原职加任检校礼部尚书。太和三年(829)八月，被召回朝廷任兵部尚书，裴度举荐他任宰相。但吏部侍郎李宗闵得到宦官帮助，同月授职平章事，害怕李德裕受重用。九月，李德裕以检校礼部尚书职位，调出朝廷任郑滑节度使。李德裕被李逢吉排斥，在浙西八年，虽远离朝廷，仍常常上奏议政。文宗一向知道李德裕竭忠尽心，采纳朝臣议论召他回朝。回到朝廷不到十天，又被李宗闵排斥出京；他心中抑郁，无从自辩。仰赖郑覃在内宫给皇帝讲学，不时地称道李德裕的美德，尽管李宗闵一党散布流言，文宗征召李德裕回朝任职的心愿未断。不久李宗闵引荐牛僧孺一同主持政务，再次结怨，凡与李德裕友好的人，全被贬斥出朝廷。太和四年(830)十月，委任李德裕为检校兵部尚书、成都尹、剑南西川节度副大使、知节度事、管内观察处置、西山八国云南招抚等使臣。裴度曾对李宗闵有恩，裴度征讨淮西时，请求朝廷任用李宗闵为彰义观察判官，从此以后李宗闵名声、地位日益上升。到这时却怀恨裴度举荐李德裕，罢免了裴度的宰相职位，逐出朝廷任兴元节度使，牛、李权势一时天下显赫。

西川遭南方外族抢劫后，郭钊安抚治理无方，民不聊生。李德裕便整顿关隘边防，修理完善防守阵地。又派人到南诏，寻找被虏去的工匠，寻得僧人、道士、能工巧匠四千余人，回归成都。太和五年(831)九月，吐蕃的维州守将悉怛谋请求献城归降。维州南接江阳，岷山连绵向西，不知其边界在哪里；北望陇山，积雪如玉；东眺成都，如在井底。背倚孤峰，三面临江，这是西蜀控制吐蕃的要地。肃宗至德(756～757)以后，河右、陇西被吐蕃攻占，仅维州尚存。吐蕃觉得维州险要，对它有利，将妇女嫁给此州守城门的人。二十年后，这个妇人所生二子长大成人。待到吐蕃军攻城，此二人做内应，维州因此失陷。吐蕃得到维州，称其为“无忧城”德宗贞元年间(785～804)，韦皋镇守蜀州，经管西山八国，用尽计谋仍无法夺回此州，直至这次悉怛谋派人致以归附诚意。李德裕怀疑有诈，派人送锦袍金带给他，假托说是听候皇帝决定，悉怛谋便带领全郡人众归附成都。李德裕这才派兵镇守维州，并就占据此州向朝廷陈述出兵攻打吐蕃的重要性。这时遭到牛僧孺反对，说是刚与吐蕃结盟，不应毁约，语载《牛僧孺传》。于是朝廷诏令李德裕将悉怛谋统率的部从全部退回维州，吐蕃首领得到他们后，全都施以酷刑。李德裕于太和六年(832)重修邛峡关，将。。州州治迁至台登城以抵御异族进犯。

李德裕历任方镇，均以政绩闻名。他治蜀时，西边抵御了吐蕃的进犯，南方平定了南蛮、譙人地区。数年之间，夜无犬惊，遭受创伤的黎民，民生略有恢复、充实。适逢监军王践言入朝主管枢密院，曾对文宗言及捆送悉怛谋使吐蕃首领快意称心，而断绝了对归降者的恩义，文宗颇为怨怪牛僧孺。这年冬，召李德裕入朝任兵部尚书，牛僧孺罢相，调出朝廷任淮南节度使。太和七年(833)二月，李德裕以本职位任平章事，晋封为赞皇伯，食邑七百户。李宗闵亦罢相，李德裕代任中书侍郎、集贤大学士。

同年十二月，文宗暴发风疾，一个多月不能说话。太和八年(834)正月十六日，才强撑病体到紫宸殿接见百官。宰辅大臣在退朝后询问病好没有，文宗叹息已很久没有名医，于是王守澄举荐郑注。当初，郑注诬陷宋申锡的事，使文宗痛恶他，打算命京兆尹以杖刑将他杀掉。这时因郑注下药渐渐见效，才善待他。王守澄又举荐李训，称其精于《易》学。这年秋，文宗想授予李训谏官之职，李德裕进言说：“李训是小人，不可在陛下身边。他近年恶行累累，天下人都知道，平白无故任用他，必定惊扰人们对朝政的看法。”文宗说：“人谁无过，望其悔改。朕因李逢吉托请，不愿食言。”李德裕说：“圣人有教人改过的训义。李训天性奸邪，没有悔改的必然趋势。”文宗对王涯说：“商量一下，另给他一个官职。”于是授予李训四门助教之职。制令发出后，给事中郑肃、韩亻次封存不下达，王涯召郑肃面告其下达制令。不久郑注也从绛州至京，李训、郑注憎恨李德裕排斥自己；九月十日，从兴元再将李宗闵召回朝廷，授官中书侍郎、平章事，替代李德裕，将李德裕调出任兴元节度使。李德裕进宫谢恩时，自陈眷恋朝廷，不愿出任藩镇；朝廷追发诏书任命他代理兵部尚书。李宗闵上奏说：诏令业已发出，不应听其自便。旋即改任李德裕为检校尚书左仆射、润州刺史、镇海军节度、苏常杭润观察等使，替代王。。

李德裕到任后，奉诏令在道观安顿宫女杜仲阳，给她供给。杜仲阳是漳王李凑的养母，漳王获罪，因此将杜仲阳放逐到润州。太和九年(835)三月，尚书左丞王。。、户部尚书李汉呈进诉状，给李德裕定下在藩镇厚赠杜仲阳财物、结交投身于漳王、图谋不轨的罪名。四月，文宗在蓬莱殿召见王涯、李固言、路随、王。。、李汉、郑注等人，当面对证此事。王。。、李汉虚构诬陷，言语非常密合。路随进言说：“李德裕决不至于到此地步。果真像王。。、李汉所说，微臣也该有罪。”众人的议论旋即平息。不久，任李德裕为太子宾客，分管东都洛阳。同月，又将他贬为袁州长史。路随因替李德裕质证获罪，被罢相，调任镇守浙西。这年七月，李宗闵因救杨虞卿获罪，贬官到处州；李汉因与李宗闵结党，贬至分州。十一月，王。。与李训作乱伏法处死，因而文宗深深省悟上述事件，明白李德裕是被朋党诬陷。次年(836)三月，委任李德裕为银青光禄大夫，就近调任滁州刺史。七月，升任太子宾客。十一月，任检校户部尚书，复任浙西观察使。李德裕共三次镇守浙西，前后十余年。