绍宏领兵守卫幽州城，契丹军队长驱攻陷涿郡，抓获涿郡刺史李嗣弼。进攻易州、定州，直到新乐，渡过沙河，王都派使者向庄宗告急。这时庄宗在镇州行营，听到前锋报告说“敌军已经渡过了沙河”，军中全都惊恐不安，有人建议请暂时解除对镇州的包围以回避劲敌。庄宗说：“霸王举事，自有上天安排，契丹人又能把我怎样！大唐初年，突厥入边寇犯，直到渭水北岸，唐高祖想放弃长安，迁都于樊、邓，唐太宗说‘：猃狁虽然十分嚣张，自古就有这种事，但没听说过迁移都城。霍去病是汉朝的将帅，尚且志在消灭匈奴，何况帝王顺应天命，哪有迁都回避敌寇之理！’文皇英雄武猛，不几年就俘获二突厥为卫士。现在我统领数万部队安然屯聚崤山之东，王德明不过一奴婢养的小人，阿保机生长在边僻之地，我岂有退避他们的道理！要那样的话我有什么脸面见天下苍生啊！你们只管驾着车马一同跟我出征，看我破敌。”庄宗于是亲自率领五千铁骑，到新城北面，遭遇契丹前锋一万骑兵，庄宗的精锐披甲骑兵从桑树林中突然杀出，刀剑之光映日，契丹各部愕然，慢慢后退，庄宗分出三十辆兵车以乘势攻击，敌骑兵溃散后退。这时沙河结了一层薄冰，敌骑马匹大都陷入水中，阿保机撤退坚守望都。这夜，庄宗驻扎定州，第二天出战，遭遇奚人首领秃馁的五千骑兵，庄宗的亲信骑兵千人与他们战斗，被敌骑包围，外面来不及救援，庄宗跃马而出，数次冲进敌阵，酣战不解。李嗣昭听到庄宗危急，挥泪前往，攻破敌阵，挟着庄宗而回。这时契丹正逢上下大雪，田野无处可掠夺，马匹没有草料，冻死的人马不绝于路，阿保机召来卢文进，用手指着天对他说：“是上天不让我来到这里。”于是领着部众向北归去。庄宗率领精锐骑兵跟踪在他们后面，每次经过阿保机野营住宿的地方，看见在地下铺有秸秆，布成方形围着，人马虽已离开，而无一根茎杆杂乱，庄宗对身边的人说：“蕃人的法令如此严明，哪是中原能赶得上的！”庄宗到幽州，派出二百骑兵侦察契丹行踪，都被契丹抓获，庄宗于是回师。

天祐末年，阿保机乃自称皇帝，授署中原官爵名号。那里旧时风俗是随牲畜游牧，一向没有城邑房屋，在得到燕地人的教化后，才在漠北修起城廓宫室，距离幽州三千里，命名他们的城邑叫西楼邑，房屋的门都朝东向，像车帐的法制。在西楼邑南边另造一城，以安置汉族人，名叫汉城，城中有三座佛城，一千僧人尼姑。契丹国人称阿保机为天皇王。同光年间，阿保机深怀扩土开疆之志，想收聚兵马大举出兵，又担心渤海攻他背后。三年，出动他的部众讨伐渤海的辽东，令秃馁、卢文进占据营、平等州，扰乱中原燕地、蓟州。

明宗刚即位，派供奉官姚坤奉书讣告哀闻，至西楼邑，正逢阿保机在渤海，姚坤又直接到慎州，崎岖万里。到达后，谒见阿保机，被带进穹庐之中，阿保机身高九尺，披着锦袍，宽大的飘带垂落在背后。与妻子在座榻相对接见姚坤。姚坤还没表达使命，阿保机就先问道：“听说你们中原河南、河北各有一位天子，是真的吗？”姚坤说：“河南的天子，遭遇今年四月一日的洛阳军队变乱，现在我就是来讣告哀闻。河北总管令公，在魏州发动兵变时，先帝诏令他去讨灭，而现在河南内乱，军士离心，京城无主，上下坚持册封令公，请他主持国家大政，现河北令公已顺应人望登上帝位了。”阿保机放声大哭，哭声眼泪一齐发作，说“：我与河东先世结为兄弟，河南天子就是我儿子啊！近来听到中原兵乱，我收得披甲战马五万骑，正想亲自前往洛阳救助我儿子，又因渤海没有攻下，我儿竟然如此下场，冤枉啊！”哭泣流泪不能自已。又对姚坤说“：中原天子当初听到洛阳有难，不去急救，以致如此。”姚坤说：“不是大王不急切，是地域遥远阻隔而来不及。”阿保机又说“：我儿既死，应当与我商量，你们河北令公怎能擅自即位！”姚坤说“：我朝新皇领兵二十年，位至大总管，所辖精兵三十万，万众一心，坚决推戴他，不答应就立即产生祸难，不是不知要秉承您天皇王的意旨，只是拿民心没有办法。”阿保机的儿子突欲在旁边，对姚坤说：“中原使者不要多谈。”因而引用左丘明牵牛踏人田的说法驳斥姚坤，姚坤说：“顺应天意合乎人心，不同于匹夫的道义，就如天皇王当初掌领国事，难道是强行夺取的吗？”阿保机说：“理当如此，我河南的儿子致有这种祸难，我早就料到了。听说这儿子有宫女二千，乐官一千，整天放逐猎鹰驱赶猎狗，沉溺美酒，嗜好女色，不爱惜人民，放任他们变坏，致使天下人都气愤。我自从听到他这样，常担心他将倾倒覆灭，一个月以前已经有人来报告，就知我儿将有祸事，我便全家断酒，放了猎鹰猎犬，停罢了乐官。我也有各部家乐一千人，不是公