改为今讳。是太祖的第四子。母亲是元贞皇后张氏。唐朝文德元年(888)九月十二日生于东京洛阳。末帝形貌漂亮，性格沉厚少言，很喜欢读书人。唐朝光化三年(900)，授与河南府参军。太祖受禅即帝位后，封末帝为均王。这时太祖刚建立起天兴军，是最为亲信的警卫部队，任末帝为左天兴军使。开平四年(910)，夏天，进封为检校司空，仍任天兴军使，兼任东京马步军总指挥使。

乾化二年(912)，六月三日，庶人朱友王圭杀害太祖，伪造太祖诏令，派供奉官丁昭浦奔驰到东京，密令末帝杀死博王朱友文。朱友王圭即位后，任末帝为东京留守，代理开封府尹、检校司徒。朱友王圭以篡夺叛逆的手段即位，人心不拥护他。遇上赵岩来到东京，与末帝私下谈话，于是涉及社稷大事，末帝以诚心向他请教，赵岩说“：这事易如反掌，成败掌握在招讨杨令公的手中，只要他一句话告诉禁军，事情就可立时办成。”赵岩当时掌管禁军，回到洛阳时，将这事告诉了侍卫亲军袁象先。末帝令心腹马慎交到魏州拜见杨师厚，并说事成之后，赐给慰劳军队的赏钱五十万缗，又答应让他兼管两处藩镇。马慎交是燕地人，素有胆识，于是游说杨师厚说：“郢王朱友王圭杀害君父，篡居帝位，宫中荒淫，无所不至。洛阳人心背离，东京为众望所归，令公如能趁机促成大事，则有辅君立帝的大功，有讨伐逆贼的劳绩。”杨师厚犹豫不决，对从事说“：我对于郢王，君臣的名分已定，无缘无故而有其他打算，别人将怎样说我？”马慎交说：“郢王以儿子的身份杀害父亲，这叫作元凶。均王与太祖亲密，名正而义顺。均王若一旦事成，令公将怎样立身处世？”杨师厚惊愕地说“：几乎误了大事！”于是令小校王舜贤到洛阳，暗中与赵岩、袁象先计议。这时有左右龙骧军都在东京，末帝伪造朱友王圭的诏令，派遣他们回洛阳。此前，刘重遇部下龙骧军一位指挥在怀州反叛，朝廷多年搜捕他的党徒。末帝这时派人激怒龙骧军士兵说“：郢王因为龙骧军曾经反叛，要把你们调往洛阳，将全部活埋你们。”第二天，再将伪造的诏令通告他们，龙骧各军担忧害怕，将校们流泪陈告末帝，请求指示生路。末帝告诉他们说“：先帝三十多年，经营国家，千征万战，你们都曾经跟随他。现在连先帝都落入朱友王圭的奸计之中，你们怎么能逃避？”乘机拿出先帝的御像给各位将领看，末帝抽泣着说：“郢王残害君父，违逆天地，又想屠杀亲军，你们等人如果能自行奔赴洛阳，捉拿逆贼，告谢先帝，就转祸为福了。”众将欢呼说：“均王说得对。”都高呼万岁，请末帝为主帅，这时是朱友王圭改元的二月十五日。

末帝于是派人告诉赵岩、袁象先、傅晖、朱王圭等人。十七日，袁象先率领禁军一千人突然冲进宫城，于是诛杀了朱友王圭。事情安定后，袁象先派赵岩带着传国宝到东京，请末帝到洛阳来即皇帝位。末帝回答说“：夷门是太祖创立帝业的地方，居天下要害之处，向北抵拒并州、氵分州，向东可到淮海，国家的藩镇，多在夷门以东，命将出兵，有近便之利，如建都洛阳，并非好的图谋。公等如果坚持拥立我，典册之礼应在东京进行，平定贼寇之后，再拜谒洛阳的祖坟祖庙。”

这月，末帝在东京即位，废除朱友王圭的伪年号，称为乾化三年。

三月四日，以天雄军节度使、潞州行营总招讨使、开府仪同三司、检校太尉、兼侍中、弘农郡王杨师厚为检校太师、兼中书令，进封为邺王。本月，文武百官上言，请求将九月十二日末帝的生日定为明圣节，放假三天。末帝应允了。

夏四月十一日，以西京内外各军马步军总指挥使、检校司徒、左龙虎统军、濮阳开国侯袁象先为特进、检校太保、同平章事，兼任镇南军节度使、江南西道观察使处置使、开封尹，主管在京马步各军事务，进封开国公，增加食邑一千户。

五月四日，天雄军节度使杨师厚及刘守奇率领魏、博、邢、氵名、黎、兖、郓、滑各州十万兵力征讨镇州。九日，在镇州南门外扎营。十一日，晋军将领史建瑭从赵州率骑兵五百人进入镇州，杨师厚知其有备，从九门调动部队到下博。刘守奇领一支军队从贝州进军冀州的衡水、阜城，攻陷下博。杨师厚自弓高渡过御河，迫近沧州，张万进害怕，求和，杨师厚上表朝廷请任张万进为青州节度使，以刘守奇为沧州节度使。六月二十三日，任沧州顺化军节度使及并、潞、镇、定四州副招讨使、检校太傅、同平章事张万进为青州节度使。