把他的妻子一并杀掉，把这事向汉廷报告，表明没有别的打算。

不久周太祖果然篡漠，降封刘赞焉湘阴公。

刘曼派牙将李詈致信于周太祖，请求让刘簧回到太原，而刘赞已经死了。

刘曼痛哭，为李矿修建祠庙，逢年过节祭祀。

于是在周广顺元年正月戊寅日在太原即皇帝位，以儿子刘承钧为太原尹，判官郑珙、赵华为宰相，都押衙陈光裕为宣徽使，派通事舍人李晋秘密出使契丹。

契丹永康王兀欲和刘晏相约为父子之国，刘曼于是派宰相郑珙致信兀欲，自称侄皇帝，作为叔父一般对待。

兀欲派燕王述轧、政事令高勋捧册书推尊刘曼为大汉神武皇帝，并册封刘曼的妻子为皇后。

兀欲性格豪爽，每逢汉使臣到来，就用酒肉招待，弄得使臣困窘不堪。

郑珙一向有病，兀欲强迫他喝酒，一天晚上酒醉而死。

但兀欲听说刘曼自立为帝，很是庆幸中原多事，于是派他的贵臣述轧、高勋带着他自己喜爱的黄骆马、九龙十二稻玉带回访。

不久兀欲被述轧杀掉，述律继位。

刘曼派枢密直学士王得中出使述律，请求派兵进攻周。

述律派萧禹厥率兵五万人援助刘曼。

刘曼从阴地出兵进攻晋州，被王峻打败。

这年非常寒冷，刘曼的军队又冷又饿，损失一半多。

第二年，又进攻府州，被折德康打败，折德康趁机攻取岢岚军。

周太祖驾崩，刘曼得知后很高兴，派使臣向契丹求兵。

契丹派杨衮率领铁马骑兵一万和奚各部族士兵五六万人号称十万人援助刘曼。

刘曼以张元徽为先锋，亲自率领骑兵三万人攻打潞州。

潞州李筠派穆令钧率步兵骑兵三千人在太平驿抵抗张元徽，张元徽打败他们，于是包围潞州。

这时，周世宗刚即位，他认为刘曼听到周有国丧而高兴，而天子又刚登位，必定不能出兵，应当亲自率兵出其不意而攻击之。

从宰相冯道等人大都说不行，周世宗主意很坚定。

显德元年三月亲自出征，甲午，在高平作战，李重进、白重赞率领左军，樊爱能、何徽率领右军，向训、史彦超居于中军，张永德率禁兵护卫皇帝。

刘曼也列成三个战阵，张元徽在束军，杨衮在西军，刘曼居中。

杨衮望着周军对刘曼说：“这是强敌，不可轻举妄动！”刘曼鼓起长须说：“时机不可丧失，不要随意乱说！”杨衮生气离去。

刘曼命令东军先进攻，王得中勒住马谏阻说：“南风很猛，对北军不利，应稍作等待。”刘曼发怒说：“老穷书生，不要妄自败坏我军军心！”睫即指挥张元徽，张元徽攻打周的右军，军队刚交战，樊爱能、何徽就遐逃，他们的骑兵乱了，几千步兵扔下武器向张元徽叛降，高呼万岁的声音震动山谷。

周世宗十分惊骇，亲自督战，士兵们都奋力争先，而风势更强，刘曼亲自挥动红旗收军，军队不可阻止，刘曼于是被打败。

傍晚，刘曼收拾残兵一万人依靠山涧止息。