鹿晏弘为节度使，鹿晏弘任王建等八个都头焉所属州的刺史。

不久鹿晏弘率众兵束归，攻陷陈、许二州，王建和晋晖、韩建、张造、李师泰等人各自率领一都，西奔到蜀。

唐僖宗得到他们非常高兴，号称“随驾五都”，把他们归属十军观军容使田令孜，田令孜把王建等人作为养子。

唐僖宗回到长安，让王建和晋晖等人率领神策军宿卫。

光启元年，河中府王重荣与田令孜争夺盥池，王重荣召晋兵进犯京师，唐僖宗到凤翔府避难。

二年三月，转到兴元府，任王建为清道使，背着玉玺随行。

走到当涂驿时，李昌符焚毁栈道，栈道眼看要断，王建拉着唐僖宗的马，冒着火焰浓烟冲遇，住在山坡下，唐僖宗靠着王建的膝头睡觉，醒来后，感慨哭泣，脱下御衣赐给他。

唐僖宗到达兴元府后，田令孜认为天子流亡，是由自己造成的，惧怕获罪，西川节度使陈敬管，是田令孜的同母弟弟，田令孜因而请求任西川监军，杨复恭代任军容使。

杨复恭命王建出任壁州刺史，王建于是招集亡命之徒和溪洞夷人部落，有八千人，攻打阗州，抓获闽州刺史杨行迁，又攻打利州，利州刺史王珙弃城逃跑。

陈敬管对此担忧，问计于田令孜，田令孜说：“王八是我的养子，派个人去召他，就可安置在你手下。”于是派人招王建。

东川顾彦朗和王建有旧交，王建听说田令孜召自己，非常高兴，因而到梓州，对颅彦朗说：“十军阿爸召我，我想到成都见陈公，以便求得一镇。”就把家属交托给顾彦朗，挑选精兵两干人，快马赶到成都。

到达鹿头关时，陈敬殖后悔召王建，派人去阻止他。

王建大怒，攻破鹿头关，夺取汉州。

顾彦朗获知后，出兵援助王建，驻扎在学射山。

陈敬管派将领句惟立迎战王建，王建打败句惟立，于是进攻彭川。

陈敬琼派眉州刺史山行章率兵五万人屯驻新繁，王建又打败他们，俘虏一万多人，横尸四十里。

陈敬琼出兵七万人增援山行章，和王建在蒙阳、新都相持一百多天。

唐昭宗派左谏议大夫李洵任两川宣谕和协使，诏令顾彦朗等人罢兵休战。

颅彦朗请求以大臣镇守蜀，并且替王建请求节度使职。

文德元年六月，朝廷任宰相韦昭度焉西川节度使。

分邛、蜀、黎、雅四州为永平军，拜王建为永平军节度使。

陈敬琦不接受被人代任的命令，唐昭宗就命令韦昭度率颅彦朗等人的军队讨伐他。

唐昭宗任王建焉招讨牙内都指挥使。

过了很久，不能攻克，王建对韦昭度说：“你率领几万兵众，使两川人民受累，而军队久无战功，怎么办呢？而且唐室多变故，东方各镇，军队进逼京城地区，你应当回去辅助天子，安定中原，巩固根本，这里是蛮夷地区，不值得让你逗留！”韦昭度正迟疑不决，王建派士兵把韦昭度亲信的官吏抓到军营门前，割成肉块吃掉，王建过来陈述说：“士兵不过是饿了，需要以此为食罢了！”韦昭度十分恐惧，就留下符节给王建而束去。

韦昭度离去后，王建就派兵扼守剑门，两川从此同中原隔绝。

山行章屯驻在广都，王建打败他，山行章逃跑到眉州，献出眉州向王建投降。

王建率兵攻打成都，而资、简、戎、茂、嘉、邛等州人都杀掉刺史向王建投降。

王建攻打成都十分猛烈，田令孜登城呼叫王建说：“老夫我对你很好，为什么怨恨我到了这个地步！”王建说：“军容使与我有父子之恩，心里怎能忘记！但我们的军队讨伐不接受替任的人，这是天子的命令。”田令孜晚上进入王建军中，把节度观察牌印交给王建。

第二天，陈敬管打开城门迎接王建。

王建将要入城时，任张勃为都虞候，警告他的士兵说：“我任张勃焉虞候了，你们不要冒犯他的命令，如果张勃抓你们来见我，我还能让你们活，如果他对你们先斩后奏，我也不能责怪他。”王建进城，士兵们抢劫掠夺，张勃杀了一百人纔停止。

后来王建把陈敬管迁到雅州，派人杀了他；又任田令孜焉监军，不久把他也杀了。

大顺二年十月，唐任王建为检校司徒、成都尹、剑南西川节度副大使知节度事、管内观察处置、云南八国招抚等使。

柬川顾彦朗死，他的弟弟顾彦晖继立。

唐派宦官亲道弼赐给顾彦晖东川旌节，绵州刺史常厚抓获宗道弼，攻打梓州，王建派李简、王宗涤等人讨伐常厚。

自从顾彦朗死后，王建图谋吞并束川而没有机会动手，到李简等人讨伐常厚时，告诫说：“军队攻破常厚后，顾彦晖必定出来犒劳军队，然后就和他一起回来，不要麻烦我再次出兵。”李简等人攻打常厚，在锺阳打败他，常厚逃回绵州，把唐的旌节交还宗道弼并放他出来。