出帝的父亲敬儒是高祖的兄长，是唐庄宗的骑将，早逝，高祖把他的儿子重贵当自己的儿子。高祖有六子，五个儿子早死，重睿年幼，所以重贵即位。

重贵年少而谨慎忠厚，善于骑射，高祖使博士王震教以《礼记》，学了很久，还不能通晓大义，他对王震说：“这不是我家的事啊。”高祖为契丹所立，想以一子留守太原，契丹主要他把儿子都喊出来选择，指着重贵说：“这个眼睛大的可以。”于是封他为金紫光禄大夫、太原尹、北京留守，知河东节度事。

天福二年(937)九月，召拜左金吾卫上将军。第三年(938)冬，任命为开封尹，封郑王，加太尉、同中书门下平章事。第六年(941)，高祖到邺，令其留守东京，转而任广晋尹，移封齐王。

第七年(942)六月十三日，高祖死，重贵即皇帝位于柩前。十八日，使右骁卫将军石德超杀两匹御马在相州的西山祭亡灵。前往京城派李仁廓出使契丹，契丹使者梅里来京。二十四日，任命冯道为大行皇帝山陵使，门下侍郎窦贞固为副，太常卿崔。。为礼仪使，户部侍郎吕琦为卤簿使，御史中丞王易简为仪仗使。二十七日，派四方馆使朱崇节、右金吾卫大将军梁言出使契丹。七月十日，皇祖母刘氏死，停止视朝三日。十五日，使石德超杀马在相州的西山祭亡灵。十八日，大赦。二十二日，契丹使通事来京。八月七日，高行周攻克襄州。九日，天平军节度使景延广、义成军节度使李守贞、彰德军节度使郭谨，进钱粟助作山陵。八月十三日，契丹使者郎五来京。十九日，葬皇祖母于魏县。二十二日，契丹派课省使张九思来京。二月二十日，任命李守贞为大行皇帝山陵都部署。十月九日，契丹使舍利来京。二十日，回鹘遣使者来朝。十一月契丹使大卿来京。十日，葬圣文章武孝皇帝于显陵。十九日，派牛羊使董殷出使契丹。二十日，奉高祖神主到太庙。二十一日，高祖灵车所经地方的民租免去半数。十二月二十一日，北京留守刘知远进献百头穹庐。契丹于越使令骨支来京。二十二日，又使野里已来京。二十七日，于阗使都督刘再升来朝。沙州曹元深、瓜州曹元忠皆遣使与再升同来。旱、蝗灾。

第八年(943)一月，契丹于越使乌多奥来京。二月四日，任命景延广为御营使。十一日，前往东京，赦免广晋府囚犯。十二日，往澶州，赦免囚犯。十七日，从邺都到东京。二十二日，寒食节，在南庄望祭显陵，焚御衣和纸钱。三月一日，赵莹罢相。任命晋昌军节度使桑维翰为侍中。二十三日，引进使、太府卿孟承诲出使契丹。发生蝗灾。四月二十二日，派董殷出使契丹。供奉官张福率威顺军捕蝗于陈州。五月，泰宁军节度使安审信捕蝗于中都。五月十日，追封皇伯敬儒为宋王。二十六日，冯道罢相。二十七日，因旱灾、蝗灾，实行大赦。六月四日，在皇城门外祭蝗。十七日，供奉官七人帅奉国军在京城附近捕蝗。二十五日，刮借民粟，杀藏粟者。七月十八日，册封皇太后。二十一日，射猎于南庄。契丹使者梅里等来京。二十八日，供奉官李汉超率奉国军在京城附近捕蝗。八月一日，募民捕蝗，以给粟。五日，检视农民庄稼。九月三日，尊秦国夫人安氏为皇太妃。二十一日，到大年庄及景延广家。十月三日，立冯氏为皇后。七日，猎于近郊，到沙台。二十一日，契丹使通事刘胤来京。二十五日，括借民粟。十一月五日，派董殷出使契丹。十日，到八角，检阅牧马。二十一日，契丹使者梅里来京。二十四日，齐州刺史杨承祚逃奔青州。二十七日，高丽使者广评侍郎金仁逢来朝。十二月九日，派给事中边光范、登州刺史郭彦威出使契丹。十日，高丽使者太相来朝。平卢军节度使杨光远反，淄州刺史翟进宗死难。