的潘泰莱里亚岛方向疾飞。在前面打头阵的不用说大家都知道是“约克城”号由两个中队组成的‘蔷薇’战斗机联队，指挥官是代号‘快乐小鸟’的杰克-庄臣上尉。四艘独立级航空母舰上的四个战斗机中队呈弧形分别在机群的两翼“埃塞克斯”号的一个战斗机中队居中策应。

“敌情报告，11点种方向发现大批敌机，正在快速接近中。”在前面为机群领航的侦察机机载雷达上出现了几十个快速移动的光斑，虽然这时的雷达还不具备敌我识别功能，但从这个方向上出现的飞机，略一分析便能判断出，应是敌人空战后返航的敌机。报告的是现任“约克城”号‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉。（就是那个在珊瑚海战中首先发现日军航母舰队的少尉，也是蒙特的老部下了。）

“秃鹰呼叫蔷薇，蔷薇正面迎击敌机群，其余飞机从两翼合围敌机群，各中队长自由把握作战。”无线电中传来了威廉中校调动机群迎敌的战术指令。战斗机大机群之间的对垒，机群指挥官需要做的是居中调度，具体的作战则主要由中队长一级各自发挥。这与战斗机之间的高速机动式战斗模式密不可分，机群指挥官不可能都掌握时刻瞬间变化的战况，中队长及分队长的临场发挥就显得更加重要。这与地面部队的战斗有着很大的不同。

“蔷薇收到，正面迎击敌机群。”庄臣上尉马上带领他的‘蔷薇’联队的36架战斗机向敌军机群加速冲去。由于双方的战斗机都在5000米以上高空飞行，战斗机在云层之上掠过时，白云被战斗机高速飞行产生的气流所影响，就像海狼一样向两边分开，随后又急速地回补，战斗机身后形成了一道道长长的云链，在阳光的照射下如仙女的衣带。

与美舰载战斗机群迎面对飞正是从西西里岛南端机场起飞的轴心国战斗机，攻击后正在返航。这批战斗机主要由德国BF109战斗机及BF110战斗机组成，数量在六十架左右。形势明显对美军有利，德国的战斗机刚才在潘泰莱里亚岛上空已经同盟军的陆基战斗机大战了一场，不少德国战斗机多多少少都带些损伤。对于突然出现在自己返航路线基地方向上的美战斗机，实在感到太意外。