日军首先开刀的地方竟不是腊戍！事实上，早在远征军入境的同一天，已在泰、老、缅三国交界地区蜇伏了近半个月的日军缅甸方面军主力集群，便在日军五十五师团长竹内宽中将的指挥下，从大其力、孟扬一线侵入了缅甸。日军入境后，随即以强行军的姿态向西猛插。由于日军的先头部队都换上了缴获的英军军服，又有熟悉当地民情地理的缅族独立军所派出的大批向导，在对沿途山寨进行了实施了强大武力吓阻后，日军于三月二日凌晨按中原规一所规定的作战计划全线就位。

当天上午，就在施尔威精心策划的对曼德勒当面日军进行的试探性攻击打响之际，日军在腊戍至曼德勒几十公里的正面上。同时发起了攻击。布置在这一带的第六军暂五十五师附四十九师一四三团加起来虽有万人之众，可却苦于兵力分散，在有备而来五倍于已的日军的突然袭击下，仓促应战的中**队在苦战半日后，即告全线崩溃。除暂编五十五师部率两个团的残部退向曼德勒方向外，其余七千多将士皆或死或俘或溃于当地。此一战后，程家骥抚心自问总感负疚良多，若不是他醉心于让利昂搅乱整个缅北，为日后中**队经营缅北，进而虎视缅甸全境打好基础，从而使得亲惮邦独立军的势力，都把力气使到密支那上，日军未必就能这么轻轻松松的瞒天过海。可当时，他除了再连连催促部下加快行军速度外，也只有把希望全寄存在新三十八师身上了。

日军在打掉暂五十五师主力后，立即遵照中原规一紧急修改的作战计划兵分两路。一路由竹内宽指挥五十五师团、五十六师团向曼德勒的靠拢。其意图在于与正屯兵曼德勒城下的近两万日军、三万人多人的缅族独立军。一道会攻曼德勒。另一路则由十八师团所独立允任，意在攻下腊戍，以切断中**队入缅援兵所能走的最近一条大道。

战局发展到现在，就算是不那么出色的将领，也能看清中原规一所打的算盘了。这位日军中最年轻的中将正梦想着先优势兵力歼灭，或是重创后逐走困守曼德勒的八万多中英联军，然后再回过头来全力对付将要入缅的中国远征军主力。

如此一来，战局的成败便取决于已成孤军的新三十八师，能不能支持到援军到来的那一刻。能的话，中**队就全盘皆活。反之，不但代表美国的脸面的施尔威，很可能会当俘虏。而且中原规一手上也将有足够的筹码，来与实力本高出其不止一筹的中国远征军，进行势均力敌的较量。情势若真到了那一步，对苦心准备的整整半年的中**方而言，不啻于奇耻大辱场上被黄持、程家骥东一锤、西一棒打得精锐尽丧，几乎就地解体的那个十八师团。当然，时过境迁，这支强悍的九州兵团早已恢复了元气。此次以步、工、辎、炮诸兵种合计七个联队，共计二万六七千人的总兵力，攻击城防设施薄弱（若不是说没有的话。），又只有一万出头的守军小城腊戍。起初，从师团长牟田口廉也中将以下，莫不怀有小视之心。在这些虽屡遭中**队打击，却骄横依旧的日军官兵们看来，艰苦的战斗，那是在中国远征军后续部队上来以后的事情了，眼前这战力比极为悬殊的一仗（日军习惯以一比三、四的比例来计算中日两军的战斗力。），只不过是一道正餐前的甜点罢了。