不加以改正，而罪恶日深，这不是保全他们之策。”高宗脸色缓和些说“：这种言论很独特。”

张浚议定派兵北伐，周葵三次上书力言：“这是关系到国家生死存亡的时候，不仅仅关系到国家的安危。”有人说周葵阻挡计划实施，皇上罢他为司农少卿，以直秘阁身份任信州知州。未等上任，赵鼎被罢职，陈与义执政，改周葵任提刑官，周葵以双亲年老为由请求换到江东任职，没得到允许。

宋金和议已经订立，周葵被皇上召见，周葵说：“治国有道，那么向敌人发起进攻就会胜利，对敌防守就坚固，和平的时间就会更长。反之，这三方面就会取决于敌人而不是我们了。”周葵拜官太常少卿。当时秦桧一人为相，考虑到周葵以前因议论事情被去职，必然有怨恨赵鼎之心。周葵再次拜官殿中侍御史。周葵对人说：“元镇已被贬职，我根本就不想说什么，即使是我本人也比不上他。”宫内减少差事需裁退四人，周葵上奏说：“希望陛下以仁祖为榜样，大臣以杜衍为榜样。”秦桧开始对他不满。周葵又论及国用、军政、士民三方面的弊端，高宗说：“国用应当藏于百姓家，百姓富足那么国用就不用担心。”周葵又指出荐举改官的弊病，认为应减少荐举官员之数额，皇上诏令吏部安排处理。

秦桧所倚重的权臣户部尚书梁汝嘉将被特别赐给出身，拜官两府，梁汝嘉听说周葵想弹劾他，就对中书舍人林待聘说“：侍御史将要弹劾你。”林待聘乘秦桧未去朝廷前，就告诉他此事，秦桧立即上奏让周葵为起居郎。周葵正在宫外等待被召见，秦桧出殿告诉。。门说：“周葵已得到圣旨降为起居郎。”

参政李光打算任吕广问为馆职，秦桧不答应。当时有诏令从官推荐士人，周葵推荐了吕广问，当时他俩互不相识。李光被罢黜后，周葵因为附会李光被革职，被分配主管玉隆观。周葵又任直秘阁，被起用任湖州知州，改换为平江府知府。当时金使络绎不绝于平江道上，周葵见到他们从不行礼，转运使李椿年禀承秦桧意旨弹劾他，周葵又失去职位，被派去主管崇道观。周葵避居乡间，当时国家忧患频仍，人们不堪忍受，周葵独以为安。

秦桧死后，周葵恢复直秘阁、绍兴府知府之职。周葵经过都城时，皇上任命他为权礼部侍郎，不久又兼任国子祭酒。周葵上奏说：“科举制是用以选拔士人的，近年之考官迎合大臣的心理，把经传中可以献谀的语句用以出题，学者们竞相追逐时好。希望诏令国学一同选择秋试考官，精选精通经学、了解古史的士人，把他们放在前几名，对那些牵强附会、投机取巧的人加以废黜。”

周葵兼权给事中。侍御史汤鹏举说“：周葵由于魏良臣的推荐，一下子窜到侍从的职位；吕广问，周葵的死党。乞求把他俩一同罢免。”太学生黄作、詹渊率领诸生到都堂投书要求留下周葵。第二天，博士何亻甫等对皇上说起此事，请求对太学生们予以警告，皇上诏令把黄作、詹渊流放到五百里外的州编管，周葵离朝任信州知州，随后被罢免。

周葵被起用为抚州知州，因患病，皇上改任他提举兴国宫，加直龙图阁、太平州知州。州内大水冲坏圩堤，周葵令人全部修复，共长一百二十里。邻郡的圩堤被淹没，只有当涂仍丰收。市内护城河长久被堵，雨天、晴天都危害州城，周葵下令城中百姓，每家出一男子，官府供应吃的，全力疏通河水，公私都得以便利。周葵被提升为集英殿修撰、敷文阁待制、婺州知州。

孝宗即位，周葵拜官兵部侍郎兼侍讲，后改为同知贡举兼权户部侍郎。孝宗多次亲自写诏书问钱谷出入情况，周葵上奏说：“陛下劳心各项政事，每天都有咨询，总是出乎人意。今天都是隐约讽喻之文和一些小事，这一定有小人乘机想实现他们的私心，不可以不加以调查。”周葵是指龙大渊、曾觌。孝宗为之改容。

金主完颜亮被他的部下所杀，张浚从督府来到朝廷，秘密地报告皇上：“敌人失去泗州，那些害怕被定罪的人想归顺宋朝，希望派兵渡过淮河进伐，这是恢复国土的时机。”周葵请求对话，说不可以轻举妄动，周葵多次劝说的奏言达数百字。等到皇上派遣李显忠、邵宏渊去夺取灵壁、虹二县失败后，孝宗想想周葵的话有道理，任命他为参知政事。周葵始终坚持自治之说。