。你到任后，替我审讯他们。如果有一毫侵扰百姓，我一定不会赦免他们。”到任后，有政绩，夷人到朝廷借留他。诏令改任殿中丞，允许再任。三次升迁任司封员外郎，又任知氵名州、建昌军。去世，终年七十二岁。

若水年幼时聪颖，十岁能写文章。华山陈抟见了他，对他说：“你精神清朗，可以学道；否则，应当富贵，但忌讳太快。”雍熙年间，考中进士，任同州观察推官，处理政事公允，郡里依赖他得到治理。淳化初年(990)，寇准掌管选举，推荐若水及王扶、程肃、陈充、钱熙五人为文学高第，召试翰林，若水最优，提升为秘书丞、直史馆。一年多后，升任右正言、知制诰。正好在乾元门外设置理检院，命令若水兼管。不久同知贡举，加任屯田员外郎，诏令他到原、盐等州处理边事，回朝汇报符合圣意，第二天改任职方员外郎、翰林学士，与张洎一同受命。不久任知审官院、银台通进封驳司。曾经草拟赐给赵保忠的诏书，有句话：“不斩继迁，开狡兔之三穴；潜疑光嗣，持首鼠之两端。”太宗认为非常适当。

至道初年(995)，以右谏议大夫同知枢密院事。真宗即帝位，加任工部侍郎，几月后，因母亲年老上章请求解去机务之职，诏令不同意。若水坚持请求，于是以本官充任集贤院学士、判院事。不久奉诏修撰《太宗实录》，若水推荐引用柴成务、宗度、吴氵叔、杨亿同修，写成八十卷。真宗览书流涕，分别加以赏赐。

当初，太宗有条畜犬非常驯良，常在身旁。太宗去世后，这只犬号哭不食，于是送到永熙陵寝殿。李至曾经为这件事作诗，想求若水书写以戒浮俗，若水不办。吕端虽然是监修，因为不到场不得署名，李至挑出这件事认为若水独任美名。若水引诏旨及唐朝旧例来回答他，当时舆论不能改变。后来又重修《太祖实录》，参用王禹翶、李宗谔、梁颢、赵安仁，不满一年完成，安仁当时任宗正卿，上言说夔王是太宗的哥哥，《实录》所记谬误。若水援引国初诏令，在朝廷争论再三才定下来。

不久任判吏部流内铨。跟从皇上到大名，若水陈述御敌安边三策，有这样的话：

孙武著兵书，以谋划为主；汉高祖统率将领，以用法为先。谋划所以将帅能料敌制胜；用法所以朝廷能赏罚不私。现在傅潜率领数万雄师，闭门不出战，坐视边寇俘掠百姓，上负委用之恩，下挫锐师之气，是因为傅潜等人不能料敌制胜，朝廷不能用法制裁导致的啊。军中法律，临阵不听命令者斩。现在如果诛杀傅潜示众，然后提升如杨延朗、杨嗣这样的人五至七个，增加他们的爵禄，分别授以兵权，使他们每人统率万人，间杂强弩射手，分路进讨，谁敢不听从命令？敌人听见我方将帅无不听从命令，退则就死，岂止只想逃跑，甚至来年不敢侵犯边疆。如此就可以坐着扫清边塞，然后挽车回京城，天威慑服四海。

我曾经读过前代史书，周世宗即位之初，刘崇勾结敌人侵犯内地，敌人派其将领杨衮率领数万骑兵，跟随刘崇到高平，当时懦将樊爱能、何徽等人临敌不战，世宗大摆宴会，诛斩爱能等人，提拔偏将十几人，分兵进攻太原。刘崇听说后，畏惧不敢出战，当天逃走。从此兵威大振。后来收复淮甸，攻克秦、凤，平定关南，只如卷席罢了。以陛下之神武，难道不如世宗吗？这是当今御敌的奇策啊。

说到将来安边之术，请允许我用近来事情说明，太祖朝处理得最适宜。只以郭进在邢州，李汉超在关南，何继筠在镇定，贺惟忠在易州，李谦溥在隰州，姚内斌在庆州，董遵海在通远军，王彦升在原州，只授以缘边巡检之名，不加行营部署之号，大抵都十余年不换任。立下边功者多加赏赐，其官都不超过观察使。官位不高则朝廷容易控制，任职不变则边事尽知。然后授给他们谋略，敌人来就掩杀之，敌人逃去就不要追击，所以十七年中，北部边疆、西部蕃族不敢侵犯边塞，以致多次派使求和，这都是陛下知道的。如果能遵照太祖旧例，慎重选择名臣，分别管理边郡；罢去部署的称号，使他们互不统辖；设立巡检的职名，使他们互相救应。如此则出战必打败敌人，入城则能固守，不要几年，可使边烽没有警报。

不久任知开封府。当时北部边境不宁静，宫内传出皇帝手札访求若水的计策。若水陈述备边的关键有五条：

一是选择郡守，二是招募乡兵，三是积聚粮草，四是革新将帅，五是明确赏罚。