苦于徭役，百姓担任坊正里正的，莫不弄得家庭破产。朝廷知道此情况不能继续，便令行省召集八郡守商讨便民之法，琏提议，对属县坊正的负担收雇役钱；对里正的负担，则在赋中均摊后征收，百姓都认为此法甚好。有坏人率领同党持刀在市内强索金钱，市民只好按户征收给与，无人敢说不给。琏说：“此事不能继续！”乃遣兵卒乘其不备将他们逮捕斩首示众。次年召回朝拜为吏部侍郎。杭州人十分怀念，在他离任后将其政绩刻于碑上，以资表彰。

琏先后迁任中书左司郎中、礼部尚书、户部参议中书省事、山北辽东道廉访使。当时河南农民起义军兴起，湖广、荆襄都失守，两淮也骚动不安，朝廷便分出河南一部分地区设立淮南江北行省于扬州，任琏为参知政事。琏正患水肿病，抱病登车至扬州赴任。既至，镇守淮安，后又移镇真州。

当时，张士诚起兵于海滨，连下泰州、兴化，行省派兵征讨无效，乃命高邮知府李齐往招安，士诚因而请降，行省授士诚以民职，并要求士诚参加平叛以报效朝廷。行省为了就近控制士诚，遂令琏移镇泰州，琏乃催促士诚准备兵船来濠、泗，士诚疑惧不肯起程，后又窥知琏无准备，便又起来造朝廷的反。夜四鼓，纵火登城。琏忙执佩刀上马，与起义军展开巷战。义军包围了赵琏，并邀请琏至其船。琏质问他们：“你们罪在不赦，现在我们已经宽恕你们，不杀你们，还赐给你们名爵，朝廷有哪一点对不起你们，致使你们投降后又造反呢？你们弃信背叛天子，灭顶之灾已在眼前，我是执政大臣，岂能向你辈屈服？”于是仍驰骑奋击。起义军以槊撞琏坠地，欲将琏抬上他们的兵船。琏目真目大骂，便被杀。琏仆扬儿以身护琏，亦被杀。动乱平定后，州民收琏尸，归葬于真州。朝廷得知此情后，赐安葬费三百锭，还封其子赵锜为官。

孙捴字自谦，曹州人。至正二年(1342)进士，授济宁路录事。张士诚在高邮起义时，或谓其有降意，朝廷择乌马儿为使，往招士诚，并用捴伴随。时捴在家，不知此事。中书藉口捴有集贤院待制之职，给以使用驿站的方便，捴勉强奉命到高邮，张士诚并不以礼相迎。捴等进入高邮城后，对士诚反复劝说，士诚肃敬地听着。等捴讲完话后，士诚便将他拘于他室，有时一日给一顿饭，有时隔日给一顿饭，还想劝捴投降，捴只是咒骂而已。士诚令其部下殴打捴，放肆凌辱捴，但捴一点也不惊恐。

士诚移驻平江，捴与士诚部将张茂先商议后，派壮士浦四、许诚，将捴送来的驿传文书送交镇南王府，约镇南王定期派兵来收复高邮。事情败露后，士诚执捴讯问，捴骂声不绝，终为士诚所杀。后义军中有失节者时，经常自相讥刺说：“这难道是孙待制吗？”朝廷得知孙之事迹，赠翰林侍读学士、中奉大夫、护军，追封曹南郡公，谥忠烈，赐田三顷，抚恤其家属。

石普字元周，徐州人。至正五年(1345)进士，授国史院编修官，后改任经正监经历。淮东淮西义军起事，朝廷方用兵之际，普一向以将略见称，同佥枢密院事董钥曾向朝廷推荐他的才能，恰好丞相脱脱讨伐徐州，便使石普从行。徐州平定后，论功行赏，迁升普为兵部主事。不久，又升为枢密院都事，随枢密院官守淮安。

张士诚占据高邮，普向丞相面陈破张之策，且说：“高邮恃有大湖之险，多是低凹沼泽地，骑兵不能去，如给我三万步兵，保证能攻下高邮。高邮一平定，濠泗便容易攻破，我愿为先锋，以忠义号召天下。”丞相认为他有壮志，命他担任山东民兵万户府事，招民兵万人随行。但这时汝中柏正当权，暗中破坏，将石普带的士兵减少一半。原先是同意石普自己可以相机做某些决定，但在动身时却又规定他要听淮南行省的节制。

石普的部队到达范水寨时，太阳已偏西，石普便下令部队开饭，深夜三刻，石普下令部队秘密转移到宝应，而军营中的更鼓伪装得像平时一样。部队到达宝应后，便立即下令登城，把旗帜插在城上，起义军的守军大惊溃散，石普便出榜安民，收回了宝应。诸将妒嫉石普立功，便水陆争进，乘胜拔十余寨，斩起义军数百。将抵高邮城时，石普分兵三路：一趋城东，准备水战；一为奇兵，以断后路；石普自带一路攻北门。义军不能支，退回城内。石普身先士卒，追击义军，并纵火烧城门。义军恐惧，谋弃城走。但这时朝廷的援军取观望态度，按兵不动；而且忌妒石普。总兵者派蒙古军千骑，突然出现在石普军队前面以夺取先入高邮之功。守城义军誓死抵抗，蒙古军胆怯后退，石普极力阻止他们，阻止不住，遭义军反击，大多坠入水中。