世蕃，短项，眇一目，由父任仕。以筑京师外城劳，由太常卿工左侍郎，仍掌尚宝司事。剽悍贼，席父，招权利无厌。然颇通国典，晓畅时务。尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三。炳死，益自负。嵩耄昏，且旦夕直西内，诸司白事，辄曰：“以质东楼。”东楼，世蕃别号也。朝事一委世蕃，九卿以下浃日不得见，或停至暮而遣之。士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，筐篚相望于。世蕃熟谙中外官饶瘠险易，责贿多寡，毫发不能匿。其治第京师，连三四坊，堰为塘数十亩，罗珍禽奇树其中，日拥宾客纵倡乐，虽大僚或父执，之酒，不困不已。居母丧亦然。好古尊彝、奇、书画，赵文华、鄢懋卿、胡宗宪之属，所到辄辇致之，或索之富人，必得然后已。被应龙劾戍雷州，未至而返，益大治园亭。其监工见袁州推官郭谏臣，不为起。

御史林尝劾懋卿，惧相报，因与谏臣谋发其罪，且及冤杀杨继盛、沈练状。世蕃喜，谓其党曰：“无恐，狱且解。”法司黄光升等以谳词白徐阶，阶曰：“诸公生之乎？”佥曰：必死之。”曰：“若是，适所以生之也。夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨。今显及之，是彰上过也。必如是，诸君且不测，严公骑款段都门矣。”为手削其草，独龙文与汪直姻旧，为通贿世蕃乞官。世蕃用彭孔言，以南昌仓地有王气，取以治第，制拟王者。又结宗人典楧伺非常，多聚亡命。龙文又招直余党五百人，谋为世蕃外投日本，先所发遣世蕃班信，亦自山海卫弃伍北走，诱致外兵，共相响应。即日令光升等疾书奏之。世蕃闻，诧曰：“死矣。”遂斩于市。籍其家，黄金可三万余两，白金二百万余两，他珍宝服玩所直又数百万。

嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。帝英察自信，果刑戮，颇护己短，嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私。张经、李天、王忬之死，嵩皆有力焉。前后劾嵩、世蕃者，谢瑜、叶经、童汉臣、赵锦、王宗茂、何维柏、王晔、陈垲、厉汝、沈练、徐学诗、杨继盛、周鈇、吴时来、张翀、董传策皆被谴。经、炼用他过置之死，继盛附张经疏尾杀之。他所不悦，假迁除考察以斥者甚众，皆未尝有迹也。

大将军仇鸾，始为曾铣所劾，倚嵩倾铣，遂约为父。已而鸾挟寇得帝重，嵩犹儿蓄之，浸相恶。嵩密疏毁鸾，帝不听，而颇纳鸾所陈嵩父过，少疏之。嵩当直，不召者数矣。嵩见徐阶、李本西内，即与俱。至西华门，门者以非诏旨格之。嵩还第，父对泣。时陆炳掌锦衣，与鸾争，嵩乃结炳共图鸾。会鸾病死，炳讦鸾事，帝追戮之。于是益信任嵩，遣所乘龙舟过海召嵩，载直西内如故。世蕃寻迁工左侍郎。倭寇江南，用赵文华督察军情，大纳贿赂以遣嵩，致寇益甚。及胡宗宪诱降汪直、徐海，文华乃言：“臣与宗宪策，臣师嵩所授也。”遂命嵩兼支尚书俸无谢，自是褒赐皆不谢。

居南京五年，以贺万寿节至京师。会廷议更修《宋史》，辅臣请留嵩以礼尚书兼翰林学士董其事。及夏言内阁，命嵩还掌事。帝将祀献皇帝明堂，以上帝。已，又称宗太庙。嵩与群臣议沮之，帝不悦，著《明堂或问》示廷臣。嵩惶恐，尽改前说，条画礼仪甚备。礼成，赐金币。自是，益务为佞悦。帝上皇天上帝尊号、宝册，寻加上皇帝尊谥圣号以，嵩乃奏庆云见，请受群臣朝贺。又为《庆云赋》、《大礼告成颂》奏之，帝悦，命付史馆。寻加太太保，从幸承天，赏赐与辅臣埒。

嵩握权久，遍引私人居要地。帝亦浸厌之，而渐亲徐阶。会阶所厚吴时来、张翀、董传策各疏论嵩，嵩因密请究主使者，下诏狱，穷治无所引。帝乃不问，而留嵩，然心不能无动，阶因得间倾嵩。吏尚书缺，嵩力援欧必为之，甫三月即斥去。赵文华忤旨获谴，嵩亦不能救。有诏二王就婚邸第，嵩力请留内。帝不悦，嵩亦不能力持。嵩虽警，能先意揣帝指，然帝所下手诏，语多不可晓，惟世蕃一览了然，答语无不中。及嵩妻欧氏死，世蕃当护丧归，嵩请留侍京邸。帝许之，然自是不得直所代嵩票拟，而日纵乐于家。嵩受诏多不能答，遣使持问世蕃。值其方耽女乐，不以时答。中使相继促嵩，嵩不得已自为之，往往失旨。所青词，又多假手他人不能工，经此积失帝。会万寿火，嵩请暂徙南城离，南城，英宗为太上皇时所居也，帝不悦。而徐阶营万寿营甚称旨，帝益亲阶，顾问多不及嵩，即及嵩，祠祀而已。嵩惧，置酒要阶，使家人罗拜，举觞属曰：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。”阶谢不敢。

嵩既去，帝追念其赞玄功，意忽忽不乐，谕阶遂传位，退居西内，专祈长生。阶极陈河，帝曰：“卿等不，必皆奉君命，同辅玄修乃可。严嵩既退，其世蕃已伏法，敢更言者，并应龙俱斩。”嵩知帝念己，乃赂帝左右，发行事，系刑，俾引阶。行不承，坐论死，得释。嵩初归至南昌，值万寿节，使士蓝田玉建醮铁。田玉善召鹤，嵩因取其符箓，并己祈鹤文上之，帝优诏褒答。嵩因言：“臣年八十有四，惟一世蕃及孙鹄皆远戍，乞移便地就养，终臣余年。”不许。其明年，南京御史林奏：“江洋盗多逃军罗龙文、严世蕃家。龙文居山，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。世蕃得罪后，与龙文日诽谤时政。其治第役众四千，路皆言两人通倭，变且不测。”诏下逮捕，下法司论斩，皆伏诛，黜嵩及诸孙皆为民。嵩窃政二十年，溺信恶，毒天下，人咸指目为臣。其坐世蕃大逆，则徐阶意也。又二年，嵩老病，寄墓舍以死。

其旧。”帝是之。芳辄自矜，百司所为，少不如意，即诣帝前奏之，人比之纪纲。久之，帝亦恶其，黜为海盐丞，弃官归。

东南倭患棘，文华献七事。首以祭海神为言，请遣官望祭于江、常熟。次讼有司掩骼轻徭。次增募军。次苏、松、常、镇民田，一夫过百亩者，重科其赋，且预徵官田税三年。次募富人输财力自效，事宁论功。次遣重臣督师。次招通番旧党并海盐徒，易以忠义之名，令侦伺贼情，因以为间。兵尚书聂豹议行其五事，惟增田赋、遣重臣二事不行。帝怒，夺豹官，而用嵩言即遣文华祭告海神，因察贼情。当是时，总督尚书张经方征四方及狼士兵，议大举，自以位文华上，心轻之。文华不悦。狼兵稍有斩获功，文华厚犒之，使剿，至漕泾战败，亡目十四人。文华恚，数趣经兵。经虑文华轻浅师期，不以告。文华益怒，劾经养寇失机，疏方上，经大捷王江泾。文华攘其功，谓己与巡胡宗宪督师所致，经竟论死。又劾浙江巡抚李天罪，荐宗宪代，天亦论死。帝益以文华为贤，命铸督察军务关防，即军中赐之。文华自此总督上，益恣行无忌。分苏松巡抚曹辅浒墅关破贼功，不得，则以陶宅之败，重劾辅。陶宅之战，实文华、宗宪兵先溃也。兵科给事中夏栻得其情，劾文华欺诞。

帝尝以嵩直庐隘，撤小殿材为营室，植木其中，朝夕赐御膳、法酒。嵩年八十，听以肩舆禁苑。帝自十八年葬章圣太后后，即不视朝，自二十年婢之变，即移居西苑万寿，不大内，大臣希得谒见，惟嵩独承顾问，御札一日或数下，虽同列不获闻，以故嵩得逞志。然帝虽甚亲礼嵩，亦不尽信其言，间一取独断，或故示异同，以杀离其势。嵩父独得帝窾要，有所救解，嵩必顺帝意痛诋之，而婉曲解释以中帝所不忍。即排陷者，必先称其媺，而以微言中之，或帝所耻与讳。以是移帝喜怒，往往不失。士大夫辐辏附嵩，时称文选郎中万寀、职方郎中方祥等为嵩文武家。尚书吴鹏、欧必、翟、许论辈，皆惴惴事嵩。

久之，帝微觉嵩横。时赞老病罢，璧死，乃复用夏言，帝为加嵩少师以之。言至，复盛气陵嵩，颇斥逐其党，嵩不能救。世蕃方官尚宝少卿，横行公卿间。言发其罪，嵩父大惧，长跪榻下泣谢，乃已。知陆炳与言恶，遂与比而倾言。世蕃迁太常少卿，嵩犹畏言，疏遣归省墓。嵩寻加特，再加华盖殿大学士。窥言失帝眷，用河事构言及曾铣，俱弃市。已而南京吏尚书张治、国祭酒李本以疏远擢阁，益不敢预可否。嵩既倾杀言，益伪恭谨。言尝加上国，帝亦加嵩，嵩乃辞曰：“尊无二上，上非人臣所宜称。国初虽设此官，左相国达，功臣第一，亦止为左国。乞陛下免臣此官，著为令典，以昭臣节。”帝大喜，允其辞，而以世蕃为太常卿。

未几，帝方士蓝行言，有意去嵩。御史邹应龙避雨内侍家，知其事，抗疏极论嵩父不法，曰：“臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃。”帝降旨嵩，而以嵩溺世蕃，负眷倚，令致仕，驰驿归，有司岁给米百石，下世蕃于理。嵩为世蕃请罪，且求解，帝不听。法司奏论世蕃及其锦衣鹄、鸿，客罗龙文，戍边远。诏从之，特宥鸿为民，使侍嵩，而锢其严年于狱，擢应龙通政司参议。时四十一年五月也。龙文官中书，关为利，而年最黠恶，士大夫竞称萼山先生者也。

俺答薄都城，慢书求贡。帝召嵩与李本及礼尚书徐阶对西苑。嵩无所规画，委之礼。帝悉用阶言，稍轻嵩。嵩复以间激帝怒，杖司业赵贞吉而谪之。兵尚书丁汝夔受嵩指，不敢趣诸将战。寇退，帝杀汝夔。嵩惧其引己，谓汝夔曰：“我在，毋虑也。”汝夔临死始知为嵩绐。

嵩归日骄。诸宗藩请恤乞封，挟取贿赂。世蕃又数关说诸曹。南北给事、御史章论贪污大臣，皆首嵩。嵩每被论，亟归诚于帝，事辄已。帝或以事谘嵩，所条对平无奇，帝必故称赏，以讽止言者。嵩科第先夏言，而位下之。始倚言，事之谨，尝置酒邀言，躬诣其第，言辞不见。嵩布席，展所启，跽读。言谓嵩实下己，不疑也。帝以奉尝御香叶冠，因刻沈香冠五，赐言等。言不奉诏，帝怒甚。嵩因召对冠之，笼以轻纱。帝见，益内亲嵩。嵩遂倾言，斥之。言去，醮祀青词，非嵩无当帝意者。

严嵩，字惟中，分宜人。长戍削，疏眉目，大音声。举弘治十八年士，改庶吉士，授编修。移疾归，读书钤山十年，为诗古文辞，颇著清誉。还朝，久之侍讲，署南京翰林院事。召为国祭酒。嘉靖七年历礼右侍郎，奉世宗命祭告显陵，还言：“臣恭上宝册及奉安神床，皆应时雨霁。又石产枣，群鹳集绕，碑汉江，河骤涨。请命辅臣撰文刻石，以纪天眷。”帝大悦，从之。迁吏左侍郎，南京礼尚书，改吏。

赵文华，慈谿人。嘉靖八年士。授刑主事。以考察谪东平州同知。久之，累官至通政使。倾狡，未第时在国学，严嵩为祭酒，才之。后仕于朝，而嵩日贵幸，遂相与结为父。嵩念己过恶多，得私人在通政，劾疏至，可预为计，故以文华任之。文华自结于帝，百华仙酒，诡曰：“臣师嵩服之而寿。”帝饮甘之，手敕问嵩。嵩惊曰；“文华安得为此！”乃宛转奏曰：“臣生平不近药饵，犬之寿诚不知何以然。”嵩恨文华不先白己，召至直所詈责之。文华跪泣，久不敢起。徐阶、李本见之为解，乃令去。嵩休沐归，九卿谒，嵩犹怒文华，令从吏扶之。文华大窘，厚赂嵩妻。嵩妻教文华伺嵩归，匿于别室，酒酣，嵩妻为之解，文华即拜，嵩乃待之如初。以建议筑京师外城，加工右侍郎。

二十一年八月拜武英殿大学士，直文渊阁，仍掌礼事。时嵩年六十余矣。溢发，不异少壮。朝夕直西苑板房，未尝一归洗沐，帝益谓嵩勤。久之，请解事，遂专直西苑。帝尝赐嵩银记，文曰“忠勤达。”寻加太太傅。翟銮资序在嵩上，帝待之不如嵩。嵩讽言官论之，銮得罪去。吏尚书许赞、礼尚书张璧同阁，皆不预闻票拟事，政事一归嵩。赞尝叹曰：“何夺我吏，使我旁睨人。”嵩示厚同列，且言者意，因以显夏言短，乃请凡有宣召，乞与成国公朱希忠、京山侯崔元及赞、璧偕，如祖宗朝謇、夏、三杨故事，帝不听，然心益喜嵩，累吏尚书、谨殿大学士、少傅兼太太师。