首。

六年九月郑和再往锡兰山。国王亚烈苦柰儿将郑和引诱到国中，索要金币，并发兵抢劫郑和船只。郑和侦察到敌人大兵已出，国内空虚，便率领二千多人，出其不意地攻破其都城，生擒亚烈苦柰儿和他的妻儿官属。去抢劫郑和船只的人听到消息后，退回自救，又被官军杀得大败。九年六月向朝廷献俘，皇上赦免不杀，将他们释放回国。这时候，交趾已被破灭，朝廷在那里设置郡县，各邦国更加震恐，来朝见的一天比一天多。

十年十一月又命郑和等人出使，到苏门答剌。其前伪王子苏干剌，刚刚阴谋杀死国王自立，他恨郑和没有给他赏赐，率兵迎击官军，郑和率军奋战，追到喃渤利抓住了苏干剌，并俘获了他的妻子儿女。十三年七月回国，皇上非常高兴，给各将士分别进行了奖赏。

十四年冬，满剌加、古里等十九国都派使者来朝贡，不久，辞归各自的番国。皇上又命郑和等人随他们前往，赏赐其君长。十七年七月回国。十九年春又前往，第二年八月回。二十二年正月，旧港酋长施济孙请承袭宣慰使职位，郑和带上赐印前往赐封，等他回来时，成祖已逝世了。洪熙元年(1425)二月，仁宗命郑和用出使番国的部队守备南京。南京设守备即从郑和开始。宣德五年(1430)六月，皇上因登基多年，而番国中较远的还没来朝贡，于是郑和、王景弘又奉命出访忽鲁谟斯等十七国而还。

郑和历事三朝，先后七次奉命出使，足迹遍及占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国，所取回的无名宝物，不可胜数，而中国的耗费也无法估算。从宣德以后，远方番国还偶尔有到来的，但总的已不如永乐时期，而这时郑和也老而将死了。自郑和之后，凡奉命出使海外的，无不称赞郑和的事迹，借以向外番夸耀。所以人们盛传三保太监下西洋，为明初的一大盛事。

成祖时期，朝廷锐意通使四夷，所派的使者多用宦官显贵。西洋则用郑和、王景弘，西域则用李达，迤北则用海童，而西番则都用侯显。

侯显是司礼监少监。皇上听说乌思藏僧人尚师哈立麻有道术，善于幻化之术，想招来一见，也想顺便沟通迤西各番国，于是命侯显带上书信和金币去迎接哈立麻，并挑选了壮士和健马为他护行。永乐元年(1403)四月侯显奉命出使，陆行数万里，到四年十二月才与僧人一同回来。皇上命驸马都尉沐昕去迎接。皇上在奉天殿接见尚师，对他很尊宠，赏赐非常优厚，仪仗鞍马什器多是金银做成，一路非常煊赫。五年二月在灵谷寺设普渡大斋，为高帝、高后荐福，有人说卿云、天花、甘露、甘雨、青鸟、青狮、白象、白鹤以及舍利祥光连日都有显现，还听到梵呗天乐从天上传下来。皇上更加高兴。廷臣上表恭贺，学士胡广等人都献上《圣孝瑞应歌》诗。于是封哈立麻为万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛，总领天下佛教，并像藩王一样印给制诰。他的徒弟三人也被封为灌顶大国师，在奉天殿再次受到宴请。侯显也因出使有功劳，升为太监。

十一年(1413)春侯显又奉命出使，赐给西番尼八剌、地涌塔二国。尼八剌国王沙的新葛派使者随侯显来朝见，上表进贡土产，皇上封其为国王，赐给诰令和印章。十三年七月，皇上想沟通榜葛剌等国，又命侯显率领船队出使，这个国家即东印度之地，距中国很遥远。国王赛佛丁派使者进贡麒麟及其他土产。皇上很高兴，赐给很丰厚。榜葛剌的西边，有个国家叫沼纳朴儿，位居五印度之中，是古代佛国，入侵榜葛剌。赛福丁报告朝廷。十八年九月皇上命侯显前往宣布圣谕，赐给金币，沼纳朴儿于是罢兵。宣德二年(1427)二月又命侯显赏赐各番国，侯显历经乌斯藏、必力工瓦、灵藏、思达藏等国而还。途中遇到强盗行劫，侯显率领将士奋战，斩获不少敌人。回国后，立功升赏的有四百六十余人。

侯显能言善辩，坚强而敢于任事，五次出使绝域，功劳仅次于郑和。

金英，是宣宗朝的司礼太监，因受宣宗宠信而得以弄权。宣德七年(1432)，宣宗赐给金英和范弘免死诏，诏书中极尽褒美之辞。

英宗即位后，金英和兴安并受宠爱，地位很高。到王振专权时，金英不敢与他抗衡。正统十四年(1449)夏闹干旱，皇上命金英审理刑部、都察院的囚犯，筑坛在大理寺。金英打着黄伞在中间就座，尚书以下官员在他左右列坐。此后每六年就审案一次，每次都仿这次的制度。这年秋，英宗北狩(被俘)，朝廷内外大震。成阝王派金英、兴安等人召廷臣来商议对策。侍读徐王呈提议南迁，兴安大声呵斥他，命人扶他出去，并大声说道：“敢说迁都的斩首！”随后他便入宫禀告太后，劝成阝王任用于谦治理战守事宜。有人说呵斥徐王呈的是金英。

也先入侵，到了德胜门外，景帝敕令兴安和李永昌同于谦、石亨一起总理军务。李永昌也是司礼监近侍宦官。景泰元年(1450)十一月金英犯贪污罪，被投进监狱，判了死刑。皇上命将他禁锢，景帝一朝他被废而不用，唯独信任兴安。

也先派使者来议和，请求朝廷迎回上皇，廷臣意见是派使者酬答。皇上不高兴，令兴安出去见廷臣，兴安大声对群臣说“：诸公想派使者酬答，但谁能担任？谁能做文天祥、富弼？”他说得声色俱厉。尚书王直当面驳斥他，兴安哑口无言。后来派都给事中李萛出使时，敕书中没有提到迎接上皇之事。李萛很吃惊，跑去告诉内阁，遇到兴安，兴安又骂他说：“你只管奉黄纸诏书行事，其他的不用管。”后来更换太子时，人们便怀疑兴安参预了策划。

兴安有廉洁的品德，并知道于谦有贤才，极力保护他。有人说皇上对于谦信任得太过分，兴安说：“像于公这样为国分忧的，哪儿还有第二人？”

英宗复辟后，尽将景帝所信任的太监王诚、舒良、张永、王勤等人肢解，说他们与黄耉捏造邪议，更换太子，并与于谦、王文图谋拥立在外的藩王。于是给事中、御史都说兴安与王诚、舒良是同党，应当同罪。皇上宽宥了他，但将他革职。当时宦官被诛杀的很多，仅有兴安幸免。

兴安笃信佛教，临死前遗命将骨头舂成灰，以供奉浮屠。