世人薄申韩之实事， 嘉老庄之诞谈。 然而为政莫能错刑， 杀人者原其死， 伤人者赦其罪， 所谓土木半瓦胾， 无救朝饥者也。 家之言， 则矣， 用之则弊， 辽落迂阔， 譬犹将不可以线， 象不可使鼠， 金舟不能凌侯之波， 玉不任骋千里之迹也。

故明君治难于其易， 去恶于其微， 不伐善以长， 不柯而犹豫焉。 然则刑之为， 国之神， 君所自执， 不可假人， 犹长剑不可倒捉， 鱼不可脱渊也。 乃崇替之所由， 安危之源本也。 田常之夺齐， 六卿之分晋， 赵之弑秦， 王莽之篡汉， 履霜逮冰， 由来渐矣。 或永叹于海滨， 或拊心乎望夷， 祸延宗祧， 作戒将来者， 由乎慕虚名于住古， 忘实祸于当己也。”

“但当先令而后诛， 得情而勿喜， 使伯氏无怨于失邑， 虞芮知耻而无讼耳。 若暴掩容， 绳而不惮， 诱于垢， 莫蔓而不除， 恃藏疾之大言， 忘膏肓之近急， 何异焦之渴切， 而遥指沧海于万里之外， 滔天之已及， 而方造舟于长洲之林， 安得免夸父之祸， 脱沦之害哉!

“盖三皇步而五常骤， 霸王以来， 载驰载骛。 当其弊也， 吏欺民巧， 寇盗公行， 髡钳不足以惩无耻， 族诛不能以禁觊觎。 重目以广视， 累耳以远听， 抗烛以理滞事， 焦心以息源， 而犹市朝有呼嗟之音， 边鄙有不闻之枉。

肃恭少怠， 则慢惰已至;威严暂驰， 则群邪生心。 当怒不怒， 臣为虎;当杀不杀， 大贼乃发。 久坏河， 山起咫尺。 寻木千丈， 始于毫末;钻燧之火， 勺可灭;鹄卵未孚， 指掌可縻。 及其乘冲飚而燎野， 奋六羽以凌朝霞， 则虽智勇不能制也。

若行其言， 则当燔桎梏， 堕囹圄， 罢有司， 灭刑书， 铸戈， 平城池， 散府库， 毁符节， 撤关

或人曰:“刑辟之兴， 盖存叔世。 立人之， 唯仁与义。 我清静而民自正， 我无而民自朴， 烹鲜之戒， 不其烦。 宽以人则得众， 悦以使人则下附。 故孟以仁为安， 扬云谓申韩为屠宰。 夫繁策急辔， 非造父之御;严刑峻罚， 非三五之。 故有虞手不指挥， 不烦言， 恭己南面， 而治化雍熙矣。 宓生政以率俗， 弹琴咏诗， 不下堂， 而渔者宵肃矣。

作威作福者， 或发乎瞻视之下;凶家害国者， 或构乎萧墙之内。 而以太昊之， 治偷薄之俗;以画一之歌， 救鼎涌之， 非识因革之随时， 明损益之变通也。 所谓刻舟以摸遗剑， 叁天而五步， 掼犀兕之甲， 以涉不测之渊;扲却寒之裘， 以御郁隆之暑， 踵之解除， 颐之搔背， 其为愦愦， 莫此之剧矣!

必能厚惠薄敛， 救乏擢滞， 举贤任才， 劝穑省用， 招携以礼， 怀远以德， 陶之以成均， 治之以庠序。 化上而兴善者， 必若靡草之逐惊风;洗心而革面者， 必若清波之涤轻尘。 朝有德让之群后， 野无犯礼之轨躅。 圜土可以虚芜， 楚革可以永格， 何必赏罚可以为国乎! ”

抱朴答曰:“《易》称“明罚敕法”， 《书》有“哀矜折狱” 爵人于朝， 刑人于市， 有自来矣， 岂从叔世! 多仁则法不立， 威寡则下侵上。 夫法不立， 则庶事汩矣;下侵上， 则逆节明矣。 至醇既浇于三代， 大朴又散于秦汉， 衰于畴昔， 俗薄乎当今， 而结绳以整欺， 不言以化狡猾， 委辔策而乘奔于险途， 舍柁橹而泛虚舟以凌波， 盘旋以逐走盗， 揖让以救灾火， 斩晁错以却七国， 舞戈以平赤眉， 未见其可也!