哀公问于孔曰：“人若何而可取也？”孔对曰：“毋取拑者，无取健者，毋取锐者。”哀公曰：“何谓

以夏王，桀以夏亡；汤以殷王，纣以殷亡。阖庐以吴战胜无敌于天下，而夫差以见禽于越，文公以晋国霸，而厉公以见弒于匠丽之，威王以齐于天下，而愍王以弒死于庙梁，穆公以秦显名尊号，而二世以劫于望夷，其所以君王者同，而功迹不等者，所任异也！是故成王襁褓而朝诸侯，周公用事也。赵武灵王五十年而饿死于沙丘，任李充故也。桓公得仲，九合诸侯，一匡天下，失仲，任竖刁易牙，死不葬，为天下笑，一人之，荣辱俱施焉，在所任也。故魏有公无忌，削地复得；赵任蔺相如，秦兵不敢鄢陵；任唐睢，国独特立。楚有申包胥，而昭王反位；齐有田单，襄王得国。由此观之，国无贤佐俊士，而能以成功立名，安危继绝者，未尝有也。故国不务大而务得民心；佐不务多，而务得贤俊。得民心者民往之，有贤佐者士归之，文王请除炮烙之刑而殷民从，汤去张网者之三面而夏民从，越王不隳旧冢而吴人服，以其所为之顺于民心也。故声同则异而相应，德合则未见而相亲，贤者立于本朝，则天下之豪，相率而趋之矣，何以知其然也？曰：仲，桓公之贼也，鲍叔以为贤于己而之为相，七十言而说乃听，遂使桓公除报雠之心而委国政焉。桓公垂拱无事而朝诸侯，鲍叔之力也；仲之所以能北走桓公无自危之心者，同声于鲍叔也。纣杀王比，箕被发而佯狂，陈灵公杀冶而邓元去陈；自是之后，殷兼于周，陈亡于楚，以其杀比、冶而失箕与邓元也。燕昭王得郭隗，而邹衍、乐毅以齐赵至，苏、屈景以周楚至，于是举兵而攻齐，栖闵王于莒，燕校地计众，非与齐均也，然所以能信意至于此者，由得士也。故无常安之国，无恒治之民；得贤者则安昌，失之者则危亡，自古及今，未有不然者也。明镜所以昭形也，往古所以知今也，夫知恶往古之所以危亡，而不务袭迹于其所以安昌，则未有异乎却走而求逮前人也，太公知之，故举微之后而封比之墓，夫圣人之于死尚如是其厚也，况当世而生存者乎！则其弗失可识矣。

齐景公问于孔曰：“秦穆公其国小，僻而霸，何也？”对曰：“其国小而志大，虽僻而其政中，其举果，其谋和，其令不偷；亲举五羖大夫于系缧之中，与之语三日而授之政，以此取之，虽王可也，霸则小矣。”

周威公问于宁曰：“取士有乎？”对曰：“有，穷者达之，亡者存之，废者起之；四方之士，则四面而至矣。穷者不达，亡者不存，废者不起；四方之士，则四面而畔矣。夫城固不能自守，兵利不能自保，得士而失之，必有其间，夫士存则君尊，士亡则君卑。”周武公曰：“士壹至如此乎？”对曰：“君不闻夫楚平王有士，曰楚傒胥丘，负客，王将杀之，亡之晋；晋人用之，是为城濮之战。又有士曰苗贲皇，王将杀之，亡走晋；晋人用之，是为鄢陵之战。又有士曰上解于，王将杀之，亡走晋；晋人用之，是为两堂之战。又有士曰伍胥，王杀其父兄，亡走吴；阖闾用之，于是兴师而袭郢，故楚之大得罪于梁郑宋卫之君，犹未遽至于此也。此四得罪于其士，三暴其民骨，一亡其国。由是观之，士存则国存，士亡则国亡；胥怒而亡之，申包胥怒而存之；士胡可无贵乎！”

或曰：“将谓桓公仁义乎？杀兄而立，非仁义也；将谓桓公恭俭乎？与妇人同舆，驰于邑中，非恭俭也；将谓桓公清洁乎？闺门之内，无可嫁者，非清洁也。此三者亡国失君之行也，然而桓公兼有之，以得仲隰朋，九合诸侯，一匡天下，毕朝周室，为五霸长，以其得贤佐也；失仲隰朋，任竖刁易牙，死不葬，虫。一人之，荣辱俱施者，何者？其所任异也。”由此观之，则任佐急矣。周公旦白屋之士，所下者七十人，而天下之士皆至；晏所与同衣者百人，而天下之士亦至；仲尼修行，理文章，而天下之士亦至矣。伯牙鼓琴，钟期听之，方鼓而志在太山，钟期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山。”少选之间，而志在，钟期复曰：“善哉乎鼓琴！汤汤乎若。”钟期死，伯牙破琴绝弦，终不复鼓琴，以为世无足为鼓琴者。非独鼓琴若此也，贤者亦然，虽有贤者而无以接之，贤者奚由尽忠哉！骥不自至千里者，待伯乐而后至也。