枯叶飘飘扬扬地洒落在草坪上、花圃里和皇宫的琉璃瓦上。虽然气温有点儿偏低，但天皇睦仁仍旧与平日一样，漫步在御花园的甬路上。花坛中金菊盛开，如果不是有这么多烦心的事情，他一定又会吟诵上一首咏菊唱秋的诗，但此时此刻他却丝毫也提不起这样的雅兴。

两千年来，无论是天平时期、藤原时期，还是镰仓时期，大和民族一直卷缩在几个岛屿上，不得伸展。历史上好不容易有了一个插手高丽的机会，却被中国唐高宗的水军打得落花流水。又过了将近一千年，丰臣秀吉向外扩张，却又被朝鲜海军统帅李舜臣和中国明朝的联军击败。如今历史再次给了大和民族一个前所未有的机遇，竟又横空出现了冯华、邢亮和一个更加难缠的义勇军。

难道在花费了无数的心血和代价之后，大日本帝国仍旧要落得一个铩羽而归、毫无所得的结果吗？而失去了这次机会，大和民族不知道还要再等多久才能摆脱这贫瘠海岛的束缚与羁绊！整整一个上午，天皇睦仁的思绪都在围绕着这个问题旋转着、纠缠着…

“陛下，菊花节的仪式就要开始了，皇太子夫妇以及一干皇室成员、王公大臣们都在等着您呢！”侍从武官长轻声地提醒着陷入沉思之中的天皇。

从恍然中猛地惊醒过来，明治天皇微微摇了摇头，似乎要以此将那些恼人的烦心事从心中驱走。定了定心神，他再次恢复了自己的威仪：“嗯，通知他们，菊花节拜谒仪式暨菊花酒会将如期在南广场及紫宸殿举行，我会准时参加的！”

公元1896年的菊花节终于在紧张、茫然和萧杀的气氛中来临了，拜谒天皇的场面也一如既往的宏大、隆重。中午十二点，八名身穿淡雅和服的宫女迈着小碎步款款走出宫门，分列在月台两侧。接着，明治天皇身着陆海军大元帅服，胸前缀着菊花大勋章、腰际挎着元帅佩刀，手持玉串，在八名身穿黑色扈从服的侍从武官的簇拥下出现在紫宸殿的月台上。他扬起戴着白丝手套的右手，向臣僚们致意，在一片虔诚、狂热的欢呼声中，踏着铺在台阶上的红地毯，拾阶而下。这是他第二次身穿大元帅服出席菊节拜谒仪式。自去岁与清国开战以来，作为帝国的武装部队最高统帅，睦仁就脱下了传统的黄栌染御服，换上了杀气腾腾的戎装，在日本国内掀起了战争的喧嚣。

军乐队奏起了“君之代”皇太子嘉仁和太子妃九条节子率领小松亲王、伊藤博文、山县有朋、松方正义等日本皇室、公卿贵族乃至政府要员、陆海军首脑毕恭毕敬地向正襟危坐的天皇鞠躬行礼，军人们的佩刀发出刺耳的叮当声。天皇的例行讲话中丝毫没有提到这场战争，这在开战以来是绝对罕见的。拜谒仪式异常平静，但人们的情绪和心理却因为战争的不利，明显缺乏自信和热情。

正式的拜谒结束后，开始进行传统的民间击鼓舞蹈。在浑厚的螺号声中，一排带着草笠的男子边敲着直径一米的大鼓，边唱着关西的民间小调。在悠扬的三味弦伴奏下，年轻的舞女身着艳丽的和服，头戴缀有菊花花环的斗笠，手持团扇翩翩起舞…

刚刚奉调回国，就任外务省次官的前驻华公使小村寿太郎似是在“专心致志”地欣赏着歌舞表演，心中却是一片百无聊赖：战争都已经打成这个模样了，谁还有心思看这些东西！纸是永远包不住火的，就算给国人一种歌舞升平的假象，还不是一样没法应对这些难以逾越的问题！