。”迟衡山：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才。可见这举业二字，原是个无凭的。”翰林：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只有这一桩事是丝毫不走的。元得元，魁得魁。那纯上讲的举业，只算得些门面话，其实，此中的奥妙，他全然不知。他就三百年的秀才，考二百个案首，了大场总是没用的。”武正字：“难大场里同学是两样看法不成？”翰林：“怎么不是两样！凡学考得起的，是大场里再也不会中的。所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣大场。学那里，时常考个三等也罢了！”万中书：“老先生的元作，敝省的人，个个都揣烂了。”翰林：“老先生，‘揣’二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，字字都是有来历的。所以才得侥幸。若是不知揣，就是圣人也是不中的。那先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得‘揣’二字，如今也不知到甚么官了！”万中书：“老先生的话，真是后辈的津梁。但这二哥却要算一位老学。小弟在杨州敝友家，见他着的《秋》，倒也甚有条理。”翰林：“再也莫提起这话。敝这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：‘纯上知而不知退，直是一条小小的亢龙。’无论那先生不可比亢龙，只把一个现活着的秀才拿来解圣人的经，这也就可笑之极了！”武正字：“老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活着的人就引用不得，当初文王、周公，为甚么就引用微、箕？后来孔为甚么就引用颜？那时这些人也都是活的。”翰林：“足见先生博学。小弟专经是《诗》，不是《周易》，所以未曾考得清。”武正字：“提起《诗》两字，越发可笑了。近来这些举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作新闻。可见学问两个字，如今是不必讲的了！”迟衡山：“这都是一偏的话。依小弟看来：讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。若是两样都要讲，到后来，一样也不成！”

次日，万中书起来，想：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必定就要怪，只说我检有酒吃的人家跑。不如先拜了众人，再去到秦家。”随即写了四副帖，先拜施御史，御史来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也不曾款留。随即去拜迟相公，迟衡山家回：“昨晚因修理学的事，连夜城往句容去了。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家，来家的时节，再来回拜罢。”是日，早饭时候，万中书到了秦中书家，只见门有一箭阔的青墙，中间缩着三号，却是起的大门楼。轿冲着大门立定，只见大门里粉屏上贴着红纸朱标的“内阁中书”的封条，两旁站着两行雁翅的家；家脊背后便是执事上的帽架，上首还贴着两张“为禁约事”的告示。帖传了去，秦中书迎来，开了中间屏门。万中书下了轿，拉着手，到厅上行礼、叙坐、拜茶。万中书

说着，家来禀：“请上席。”翰林奉了万中书的首座，施侍御的二座，迟先生三座，武先生四座，秦亲家五座，自己坐了主位。三席酒，就摆在西厅上面。酒肴十分齐整，却不曾有戏。席中又谈了些京师里的朝政。说了一会，迟衡山向武正字：“自从虞老先生离了此地，我们的聚会也渐渐的就少了。”少顷，转了席，又起灯烛来。吃了一巡，万中书起辞去。秦中书拉着：“老先生一来是敝亲家的同盟，就是小弟的亲翁一般；二来又忝在同班，将来补选了，大概总在一；明日千万到舍间一叙。小弟此刻回家，就过柬来。”又回对众人：“明日一个客不添，一个客不减，还是我们照旧六个人。”迟衡山、武正字不曾则一声。施御史：“极好；但是小弟明日打屈万老先生坐坐的，这个竟是后日罢。”万中书：“学生昨日才到这里，不料今日就扰老先生。诸位老先生尊府还不曾过来奉谒，那里有个就来叨扰的？”翰林：“这个何妨！敝亲家是贵同衙门，这个比别人不同。明日只求早光就是了。”万中书糊应允了。诸人都辞了主人，散了回去。当下秦中书回家，写了五副请帖，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公，武相公、老爷。又发了一张传戏的溜，叫一班戏，次日清晨伺候。又发了一个谕帖，谕门下总，叫茶厨伺候，酒席要面些。