到初八早上，把这两旧巾叫两个小在上，抱着篮到贡院前伺侯。一路打从淮清桥过，那赶抢摊的摆着红红绿绿的封面，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、纯上、蘧駪夫选的时文。一直等到晚，仪征学的秀才完了，才他们。了门，那两个小厮到底不得去。大爷、二爷，自己抱着篮，背着行李，看见两边芦柴堆火光一直亮到天上。大爷、二爷坐在地下，解怀脱脚。听见里面声喊：“仔细搜检！”大爷、二爷跟了这些人去，到二门接卷，龙门归号。初十

少刻就排上酒来。叫的教门厨，备的教门席，都是些燕窝、鸭、、鱼。六老爷自己捧着酒奉大爷、二爷上坐，六老爷下陪。两个婊打横。那菜一碗一碗的捧上来。六老爷手脚的坐在底下吃了一会酒。六老爷问：“大爷、二爷一到京，就要场了？初八日五更鼓先太平府，到我们扬州府怕不要晚？”大爷：“那里就太平府！贡院前先放三个炮，把栅栏开了；又放三个炮，把大门开了；又放三个炮，把龙门开了：共放九个大炮。”二爷：“他这个炮还没有我们老人家辕门的炮大。”大爷：“略小些，也差不多。放过了炮，至公堂上摆香案来。应天府尹大人着幞，穿着蟒袍，行过了礼，立起来，把两把遮遮着脸。布政司书办跪请三界伏大帝关圣帝君场来镇压，请周将军场来巡场。放开遮，大人又行过了礼。布政司书办跪请七曲文昌开化梓潼帝君场来主试，请魁星老爷场来放光。”六老爷吓的吐：“原来要请这些神菩萨来！可见是件大事！”顺姑娘：“他里有这些菩萨坐着，亏大爷、二爷好大胆还敢去！若是我们，就杀了也不敢去！”六老爷正：“我们大爷、二爷也是天上的文曲星，怎比得你姑娘们！”大爷：“请过了文昌，大人朝上又打三恭，书办就跪请各举的功德父母。”六老爷：“怎的叫功德父母？”二爷：“功德父母，是人家中过士过官的祖宗，方才请了来；若是那考老了的秀才和那百姓，请他来甚么呢？”大爷：“每号门前还有一首红旗，底下还有一首黑旗。那红旗底下是给下场人的恩鬼墩着；黑旗底下是给下场人的怨鬼墩着。到这时候，大人上了公座坐了。书办：‘恩鬼，怨鬼。’两边齐烧纸钱。只见一阵风，飒飒的响，了来，跟着烧的纸钱，到红旗、黑旗底下去了。”顺姑娘：“阿弥陀佛！可见人要好人！到这时候就见分晓来了！”六老爷：“像我们大老爷在边上积了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝红旗，那里墩得下？”大爷：“幸亏六哥不场；若是六哥要场，生生的就要给怨鬼拉了去！”六老爷：“这是怎的？”大爷：“像前科我宜兴严世兄，是个饱学秀才，在场里完七篇文章，声朗诵。忽然一阵微微的风，把蜡烛的摇，掀开帘伸一个来。严世兄定睛一看，就是他相与的一个婊。严世兄：‘你已经死了，怎么来在这里？’那婊望着他嘻嘻的笑。严世兄急了，把号板一拍，那砚台就翻过来，连黑墨都倒在卷上，把卷黑了一

大块，婊就不见了。严世兄叹息：‘也是我命该如此！’可怜下着大雨，就了卷，冒着雨来，在下害了三天病。我去看他，他告诉我如此。我说：‘你当初不知怎样作践了这人，他所以来寻你。’六哥，你生平作践了多少人？你说这大场得不得？”两个姑娘拍手笑：“六老爷好作践的是我们，他若场，我两个人就是他的怨鬼！”吃了一会，六老爷哑着咙唱了一个小曲；大爷、二爷，拍着，也唱了一个；婊唱是不消说。闹到三更鼓，打着灯笼回去了。

细姑娘拉在一条板凳上坐着，同他手脚，亲了一回。

次日，叫了一只大船上南京。六老爷也送上船，回去了。大爷、二爷在船上闲谈着场的闹；二爷：“今年该是个甚么表题？”大爷：“我猜没有别的，去年老人家在贵州征服了一苗，一定是这个表题。”二爷：“这表题要在贵州。”大爷：“如此，只得求贤、免钱粮两个题，其余没有了。”一路说着，就到了南京。家尤胡接着，把行李搬到钓鱼巷住下。大爷、二爷走了门，转过二层厅后，一个旁门去，却是三间倒坐的河厅，收拾的到也清。两人坐定，看见河对面一带河房，也有朱红的栏杆，也有绿油的窗槅，也有斑竹的帘，里面都下着各的秀才，在那里哼哼唧唧的念文章。

大爷、二爷才住下，便着尤胡去买两新方巾；考篮、铜铫、号、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件；赶着到鹫峰寺写卷、卷；又料理场：月饼、橙糕、莲米、圆、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又和二爷说：“把贵州带来的‘阿魏’带些去，恐怕在里写错了字着急。”足足料理了一天，才得停妥。大爷、二爷又自己细细一件件的查，说：“功名事大，不可草草！”