初，法、越事起，以运输不便，军事几败。事平，执政者始知铁路关系军事至要。十三年，海军衙门王大臣奕枻等言：“铁路之议，历有年所，毁誉纷纭，莫衷一是。自经前岁战事，始悉局外空谈与局中实际，判然两途。臣奕枻总理事务，见闻较切。臣曾纪泽使八年，亲见西洋各国车铁路之益。现公同酌覈，调兵运械，贵在便捷，自当择要而图。据天津司营员等禀，直隶海岸绵长，防守不易，转运尤艰。请将开平至阎庄商办铁路，南接大沽北岸八十馀里，先行接造，再由大沽至天津百馀里，逐渐兴修。津沽铁路告成，续办开平迤北至山海关，则提督周盛波所万人，驰骋援应，不啻数万人之用。此项海防要工，集资不易，应以官款兴办，调兵勇协同工作，以期速成。如蒙俞允，即派员督率开平公司经理。”从之。明年，路成。总理衙门奏言：“新造津沽铁路，自天津府城经塘沽、芦台以至阎庄，长一百七十五里，其自阎庄至灤州之唐山，长八十里，为各商旧造铁路。新旧铁路首尾衔接，车通行快利，为船所不及。通之权，之自我，断无利假人之虑。由此经营推广，一遇徵兵运械，輓粟飞刍，咄嗟可致；商民贸迁，无远弗届，榛莽之地，可变通衢，洵为今日自之急务。”

额兵即可多裁。且为费仅数百万，由官招商试办，即可举行，且与地方民生并无妨碍。迨办有成效，再添设分支。至推广西北一路，尤为日后必然之势。”疏下王大臣议，虽善其言而不能用也。是年冬，鸿章复言：“陶城、临清间二百馀里，运淤垫，请试办铁，为南北大枢纽。”上用漕督崧骏等言，格不行。

会粤商陈承德请接造天津至通州铁路，略言：“现造铁路，其所不敷养路之用。如接造此路，既可还造路借本，并可报效海军经费。”直督李鸿章以闻，已如所请矣；于时举朝骇然，尚书翁同龢、奎，阁学文治，学士徐会沣，御史余联沅、洪良品、屠仁守章谏阻。其大端不外资敌、扰民、失业三者，亦有言宜于边地及设于德州、济宁以通河运者。命俱下海军衙门。寻议上，略言：“原奏所虑各节，一在资敌。不知敌至而车已收回，岂有资敌之虑？一在扰民。建设铁路，首在绕避民间庐舍丘墓，其万难绕避者，亦给重价，谕令迁徙，可无扰民之事。一在失业。铁路兴而商业盛，谋生之途益广，更鲜失业之虞。津通之路，非为富国，亦非利商，外助海军相辅之需，内备徵兵卫之用。乃议者不察底蕴，不相匡助，或竟听途说，或竟凭空结撰，连章论列，上渎天听。方今环球诸国，各治甲兵，其往也，非羽所能格，其来也，非饩所能退，全视中华之弱，为相安相扰之枢机。臣等创修铁路本意，不在效外洋之到皆设，而专主利于用兵。不仅修津通之路，而志期应援全局。诚能于江南、赵北、关东、陇西各设重兵，各安铁路，则军行万里无胼胝之劳，粮运千仓有瞬息之效，零星队伍可撤可并，浮滥饷乾或裁或节。此外如海防河运，裨益实多，而通货、销矿产、利行旅、便工役、速邮递，利之所兴，难以枚举。而事属创办，不厌求详。请下沿江沿海各将军督抚，各抒所见。”遂如所请，命各详议以闻。

台湾巡抚刘铭传议由津沽造路至京师，护苏抚黄彭年议先办边防、漕路，缓办腹地及沿江沿海各省，而试行于津通。粤督张之请缓办津通，改建腹省幹路，疏言：“今日铁路之用，以开通土货为急。外货，岁逾土货二千万两。若听其耗漏，以后万不可支，惟有设法多土货、多销土货以济之。有铁路，则机可，笨货可，山乡边郡之产，悉可致诸江岸海壖，行于九洲四瀛之外矣。而沿江沿海、辽东三省、秦陇沿边，邻窥伺，防不胜防。若无铁路应援赴敌，以静待动，安得无数良将兵利砲饷而守之？宜先择四达之衢，首建幹路，为经营全局之计。至津通铁路，则关系甚钜，不便尤多。设此路创造之时，稍有纷扰，则习常蹈故者，益将执为实，视为畏途。以后他续造，集之官商必裹足，疑沮之愚民必有辞，则铁路之功终无由成，而铁路之效终无由见矣。翁同龢请试行于边地以便运兵，徐会沣等请改设于德州、济宁以便运漕，均拟缓办津通，为另辟一路之计。但边地偏远，无裨全局，效亦难见；且非商贾辐辏之所，铁路费无所，不足以自存。德济一路，黄河岸阔沙松，工费太钜。臣以为宜自京城外之卢沟桥起，经河南达于湖北汉镇。豫、鄂居天下之腹，中原绾毂，胥其涂。铁路取，宜自保定、正定、磁州，历彰、卫、怀等府，北岸在清化镇以南，南岸在荥泽以上，择黄河上游滩窄岸经不改之，作桥以渡河，则三晋之辙下于井陉，关陇之骖于洛，西北声息刻期可通。自河以南，则由郑、许、信驿路以抵汉，东引淮、吴，南通湘、蜀。语其便利，约有数事。内腹地，不近海，无引敌之虑，利一。南北三千馀里，原野广漠，编散，不似近郊之稠密，一屋一坟易于勘避，利二。幹路袤远，厂盛站多，经路生理既繁，纬路枝必旺。执鞭之徒，列肆之贾，生计甚宽，舍旧谋新，决无失所，利三。以一路控八九省之冲，人货辐辏，贸易必旺。将来汴洛、荆襄、济东、淮泗，经纬纵横，各省旁通，四达不悖。岂惟有养路之资费，实可裕无穷之饷源，利四。近畿有事，三