四十六年，署云贵总督。安南国王以内地人民边居住，胁制土民欠税，且动称内地差委，徵索租赋，大为民扰，咨请防禁。秉恬拟照会，略谓：“内地百姓缘尔国需用货，特准开关通市，为尔国利赖。本非在外垦田地，无应纳租赋，焉有胁制土民欠税之理？如滋生事端，惟有责令尔国察送

刘秉恬，字德引，山西洪人。乾隆二十一年举人。二十六年，明通榜，授内阁中书，充军机章京。再迁郎中。三十二年，考选福建御史，转吏科给事中。大学士傅恆督师讨缅甸，以秉恬从，擢鸿胪寺少卿。师还，超擢左副都御史。迁刑侍郎，调工，再调仓场。

三十七年，师征金川，大学士温福西路，总督桂林南路，授秉恬钦差大臣，督西路粮运。寻以南路径僻站长，輓运尤艰，命改赴南路。秉恬以西路需饷急，请暂留料理，上韪之。又奏：“南路运粮，人俱畏其难。臣非敢言易，然天下无必不可办之事。”上谕令勉为之。寻奏：“师自甲尔木攻小金川，路险阻，唯羊可陟。乃招蛮民贩羊至军，以六羊当米一石。”又奏：“师攻克僧格宗，距达乌围六十馀里。臣往勘，拟于策尔丹木设站。其地有喇嘛寺，粮至即贮寺，以蔽风雨。”旋赴诺督运。上嘉秉恬不辞劳瘁，赐孔雀翎，授四川总督，仍留诺督运。

三十七年，调四川总督。前政阿尔泰坐误军兴，又纵其明德布婪索，得罪，上命文绶察明德布婪索状。文绶言：“明德布侍阿尔泰日久，与属吏往还，尚无婪索事。”而明德布在京师，上命军机大臣鞫，服，乃责文绶袒护，夺官，往伊犁效力。三十八年，木果木师溃，总督富勒浑奏报金川酋攻明郭宗河，上授文绶等侍卫，佐富勒浑治军。未几，授湖广总督，仍署四川总督。偕富勒浑奏言：“增兵需饷，请令商民原自湖广运粮四川者，视乾隆十三年范毓馪助饷加衔例，穀一石当银九钱，授以贡监职衔。”并议行。四十一年，实授。四十四年，觐。国泰，官山东巡抚，召诣京师相见。四十五年，疏言：“云南昭通、东川诸属改川盐，应于川、滇界隘设稽察。”上可其奏，并谕云贵总督福康安一律严防。四十六年，诏停打箭炉收税员，由总督委员理，因条奏裁改诸事，从之。四川多盗，民间号啯噜，阑邻近诸省。湖广总督舒常、湖南巡抚刘墉、贵州巡抚李本先后疏言盗自四川境，遣将吏捕治。文绶奏后，上责其玩纵，降三品带。尚书周煌复陈盗为民害，将吏置不问，甚或州县吏胥为盗扰民，上以文绶因循贻患，夺官，往伊犁效力。四十八年，释回。四十九年，卒。国泰，自有传。

三十九年，奏面视米易取携，已由四川采办十数万斤；又奏修整楸坻至日尔拉萨拉驿，并与总督富勒浑议以北路军饷归西路递运：上并嘉纳。四十年，以督运无误，授兵郎中，仍赐孔雀翎，以钦差关防督饷。未几，擢吏侍郎。以母病召还京师，旋丁忧。未几，起署陕西巡抚。四十五年，召觐，调署云南巡抚。

三十八年，师克小金川，温福督兵攻昔岭。上命秉恬将卧沟、曾沟两路酌量形势，分别驻守，赴木果木及功噶尔拉两地察勘。秉恬奏至，与上谕正合，嘉之，谕谓：“勤劳军务，与统兵督战无异。命照军功议叙。”秉恬途中得绰斯甲布土司遣人投禀，讦绰斯甲布与金川亲暱，虽从征未尝尽力，并请归金川所侵噶尔玛六宗诸地。秉恬谕：“师讨金川，断不中止。噶尔玛六宗诸地，事平后当有公断。尔土司从征未得一地，且纵金川人在境内为盗，所谓尽力者安在？”人语，奉檄而去。疏闻，上嘉秉恬甚合机宜。秉恬至木果木，复奏：“臣自崇德抵功噶尔拉，地气极寒，四山皆雪，甫经设站，以篾席支棚，使人畜暂有栖止。至簇拉角克为布朗郭宗运粮要，两东西相距六七十里，开修土路，通至木波，即合帛噶尔角克碉及布朗郭宗大。又自功噶尔拉至木果木，路陡雪，已饬修路凿冰，不致少误粮。”报闻，加太少保。木果木师溃，以提督董天弼失守底木达、布朗郭宗责秉恬不先奏劾，夺官，予察使衔留军。旋并削衔，命佐察使郝硕督西路运粮。

视师行。三十七年，疏言：“里坤、乌鲁木齐年来日繁盛。招民垦地，给三十亩，并农籽，视新疆例，六年升科。玛纳斯城南可二万馀亩，瑚图璧城西北可六千馀亩，里坤城外及傍近诸地五千九百馀亩，玉门、酒泉、敦煌三县可五千馀亩。往时嘉峪关恆闭，过者候讥察，今关外已同内地，请令辰开酉闭；兼开乌鲁木齐城南七达山梁以利行旅。”又酌定收捐监粮，筹备里坤移驻满洲兵粮料；并于里坤山湾设厂牧羊，令满洲兵弟取剪，以广生计。均如所请行。