十五岁，读书知事。只是自小父母双亡，家私败，靠着伯父度日。刘员外是自家骨，另觑他。怎当得李氏妈妈一心只护着女儿女婿，又且念他母亲存日，妯娌不和，到底结怨在他上，见了一似中之钉。亏得刘员外暗地保全，却是毕竟碍着妈妈女婿，不能十分周济他，心中长怀不忍。二来员外有个丫叫小梅，妈妈见他细，叫他近伏侍。员外就收拾来了偏房，已有了，指望生儿来。有此两件心事，员外心中不肯轻易把家私与了女婿。怎当得张郎惫赖，专一使心用腹，搬是造非，挑拨得丈母与引孙舅逐吵闹。引孙当不起激聒，刘员外也怕淘气，私下周给些钱钞，叫引孙自寻个住，营生去。引孙是个读书之人，虽是寻得间破房住下，不晓得别生理，只靠伯父把得这些东西，且逐渐用去度日。见得一个是引孙赶去了。张郎心里怀着鬼胎，只怕小梅生下儿女来。若生个小姨，也还只分得一半；若生个小舅，这家私就一些没他分了。要与浑家引商量，暗算那小梅。那引倒是个孝顺的人，但是女眷家见识，苦把家私分与堂弟引孙，他自是亲生女儿，有些气不甘分；若是父亲生下小兄弟来，他自是喜的。况见父亲十分指望，他也要安父亲的心，这个念是真。晓得张郎不怀良心，母亲又不明理，只护着女婿，恐怕不能勾保全小梅生产，时常心下打算。恰好张郎赶逐了引孙去，心里得意，在浑家面前那要算计小梅的意思来。引想：“若两三人了一路，算计地一人，有何难？不争你们使嫉妒心，却不把我父亲的后代给了？这怎使得！我若不在里使些见识，保护这事，了父亲的罪人，了万代的骂名。却是丈夫见我，不肯一路，怕他每背地自来，不若将机就计，暗地周全罢了。”

员外一日要到庄上收割，因为小梅有，恐怕女婿生嫉妒，女儿有外心，索把家私都托女儿、女婿了。又怕妈妈难为小梅，请将妈妈过来，对他说：“妈妈，你晓得借瓮酿酒么？”妈妈：“怎地说？”员外：“假如别人家瓮儿借将来家里酒。酒熟了时就把那瓮儿送还他本主去了。这不是只借得他家伙一番。如今小梅这妮腹怀有，明日或儿或女得一个，只当是你的。那其间将那妮或典或卖，要不要多凭得你。我只要借他肚里生下的要，这不当时‘借瓮酿酒’？”妈妈见如此说，也应：“我晓得，你说的是，我觑着他便了。你放心庄上去。”员外叫张郎取过那远年近岁欠他钱钞的文书，都搬将来，叫小梅个灯，一把火烧了。张郎伸手火里去抢，被火一，烧坏了指叫痛。员外笑：“钱这般好使？”妈妈：“借与人家钱钞，多是幼年到今，积攒下的家私，如何把这些文书烧掉了？”员外：“我没有这几贯业钱，安知不已有了儿？就是今日有得些些芽，若没有这几贯业钱，我也不消担得这许多系，别人也不来算计找了。我想财是什么好东西？苦苦盘算别人的甚？不如积些德，烧掉了些，家里须用不了

你怎生暗地用计？元来引有个堂分姑娘嫁在东庄，是与引极相厚的，每事心腹相托。引要把小梅寄在他家里去分娩，只当是托孤与他。当下来与小梅商议：“我家里自赶了引孙官人去，张郎心里要独占家私。姨姨你怀有，他好生嫉妒！母亲又护着他，姨姨你自己也要放细些！”小梅：“姑娘肯如此说，足见看员外面上，十分恩德。奈我独自一怎提防得许多？只望姑娘凡百照顾则个。”引：“我怕不要周全？只是关着财利上事，连夫妻两个，心肝不托着五脏的。他早晚私下了些手脚，我如何知？”小梅垂泪：“这等却怎么好？不如与员外说个明白，看他怎么主？”引：“员外老年之人，他也周庇得你有数。况且说破了，落得大家面上不好看，越结下冤家了，你怎当得起？我倒有一计在此，须与姨姨商量。”小梅：“姑娘有何见？”引：“东庄里姑娘与我最厚。我要把你寄在他庄上，在他那里分娩，托他一应照顾。生了儿女，就托他抚养着。衣盘费之类多在我上。这边哄着母亲与丈夫，说姨姨不象意走了。他每不得你去的，自然不寻究。且等他把这一要摆布你的肚放宽了，后来看个机会，等我母亲有些转，你所养儿女已长大了。然后对员外-一说明，取你归来，那时须奈何你不得了。除非如此，可保十全。”小梅：“足见姑娘厚情，杀难报！”引：“我也只为不忍见员外无后，恐怕你遭了别人毒手，没奈何背了母亲与丈夫私下和你计较。你日后生了儿有了好，须记得今日。”小梅：“姑娘大恩，经板儿印在心上，怎敢有忘！”两下商议停当，看着机会，还未及行。