亲之意，与夫人孟氏商议：“鲁家一贫如洗，见得六礼难备，婚娶无期。不若别求良姻，庶不误女儿终之托。”孟夫人：“鲁家虽然穷了，从幼许下的亲事，将何辞以绝之？”顾佥事：“如今只差人去说男长女大，他行礼。两边都是宦家，各有面，说不得‘没有’两个字，也要得他的门，的我的。那穷鬼自知无力，必然情愿退亲。我就要了他休书，却不一刀两断？”孟夫人：“我家阿秀有些古怪，只怕他到不肯。”顾佥事：“在家从父，这也由不得他，你只慢慢的劝他便了。”当下孟夫人走到女儿房中，说知此倩。阿秀：“妇人之义，从一而终；婚姻论财，夷虏之。爹爹如此欺贫重富，全没人，决难从命。”孟夫人：“如今爹去鲁家行礼，他若行不起礼，倒愿退亲，你只索罢休。”阿秀：“说那里话！若鲁家贫不能聘，孩儿情愿守志终，决不改适。当初钱玉莲投江全节，留名万古。爹爹若是见，孩儿就拚却一命，亦有何难！”孟夫人见女执，又苦他，又怜他，心生一计：除非瞒过佥事，密地唤鲁公来，助他些东西，教他作速行聘，方成其。

少顷，饮馔已到，夫人教排两桌，上面一桌请公坐，打横一桌娘儿两个同坐。夫人：“今日仓卒奉邀，只周旋公姻事，殊不成，休怪休怪！”假公刚刚谢得个“打搅”二字，面都急得通红了。席间，夫人把女儿守志一事，略叙一叙。假公应了一句，缩了半句。夫人也只认他害羞，全不为怪。那假公

真假不同，心各别。

忽一日，顾佥事往东庄收租，有好几日担阁。孟夫人与女儿商量停当了，唤园公老欧到来。夫人当面分付，教他去请鲁公后门相会，如此如此“不可漏，我自有重赏。”老园公领命，来到鲁家。但见门如败寺，屋似破窑，窗槅离披，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。尽说宦家门倒，谁怜清吏孙贫？说不尽鲁家穷。却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家，离城将有十里之地。姑夫已死，止存一梁尚宾，新娶得一房好娘，三儿一过活，家足。这一日，鲁公恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发婆婆在家。老家只得传了夫人之命，教他作速寄信去请公回来：“此是夫人情，趁这几日老爷不在家中，专等专等，不可失信。”嘱罢自去了。这里老婆想：“此事不可迟缓，也不好转托他人传话。当初存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。”当下嘱付邻人看门，一步一跌的问到梁家。梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。婆向前相见，把老园公言语细细述了。姑娘：“此是事！”撺掇侄儿快去。

鲁公心中不胜喜，只是上蓝缕，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应：“衣服自有，只是今日城，天已晚了。宦家门墙，不知浅，令岳母夫人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。凭着愚见，还屈贤弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”鲁公：“哥哥说得是。”梁尚宾：“愚兄还要到东村一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪。”又嘱付梁妈妈：“婆走路辛苦，一发留他过宿，明日去罢。”妈妈也只孩儿是个好意，真个把两人都留住了。谁知他是个计：只怕婆回去时，那边老园公又来相请，鲁公不曾回家的消息，自己不好去打脱冒了。正是：

梁尚宾背却公，换了一新衣，悄地门，径投城中顾佥事家来。

欺天行当人难识，立地机关鬼不知。

却说孟夫人是晚教老园公开了园门伺候。看看日落西山，黑影里只见一个后生，上穿得齐齐整整，脚儿走得慌慌张张，望着园门不的。老园公问：“郎君可是鲁公么？”梁尚宾连忙鞠个躬，应：“在下正是。因老夫人见召，特地到此，望乞通报。”老园公慌忙请到亭中暂住，急急的去报与夫人。孟夫人就差个家婆来传话：“请公到内室相见。”才下得亭，又有两个丫环提着两碗纱灯来接。弯弯曲曲行过多少房，忽见朱楼画阁方是内室。孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。那梁尚宾一来是个小家，不曾见恁般富贵样；二来是个村郎，不通文墨；三来自知假货，终是怀着个鬼胎，意气不甚舒展。上前相见时，跪拜应答，见得礼貌疏，语言涩滞。孟夫人心下想：“好怪！全不像宦家弟。”一念又想：“常言人贫智短，他恁地贫困，如何怪得他失张失智？”转了第二个念，心下愈加可怜起来。茶罢，夫人分付忙排夜饭，就请小来相见。阿秀初时不肯，被母亲了两三次，想：“父亲有赖婚之意，万一如此，今宵便是永诀。若得见亲夫一面，死亦甘心。”当下离了绣阁，羞而。孟夫人：“我儿过来见了公，只行小礼罢。”假公朝上连作两个揖，阿秀也福了两福，便要回步。夫人：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公两只瞧那小，见他生得端丽，骨髓里都发起来。这里阿秀只见了真丈夫，低无语，满腹忄西惶，只饶得哭下一场。正是：