他；又见他没了父母，就认他个儿。在那洋货店里了五六年，老慢慢的渐见信用了；他的本事也渐渐大了，背着老，挪用了店里的钱过几票私货，被他赚了几个。老又帮他忙，于是娶了一房妻，成了家。那年恰好上海闹时症，他老自己的两个儿都死了；不到一个月，他老也死了，只剩了一个娘。他就从中设法，把一家洋货店，全行没了过来，就此发财起家，专门会空架。那洋货店自归了他之后，他便把门面装璜得金碧辉煌，把些光怪陆离的洋货，罗列在外。内中便惊动了一个专办杂货的外国人，看见他外局如此爇闹，以为一定是个大商家了，便托人来，请他买办。他得了那买办的衔，又格外阔起来。本事也真大，居然被他一帆风顺的混了这许多年。又捐了一个不知靠得住靠不住的同知，加了个四品衔，便又了一个蓝充官场。前几年又着一个军装买办，走了一回南京，两回湖北，只怕着了两票买卖。这军装买卖，是最好赚钱的，不知被他捞了多少。去年又想闹阔了，然而苦于没有题目，穷思极想，才想得一个法，是给他娘陰寿。你想他从小不曾读过书的，不过在小钱庄时认识过几个数目字，在洋货店时记了几个洋货名目字，这等人如何会事？所以他一向结识了一个好友华伯明。这华伯明是苏州人，倒是个官家弟。他父亲是个榜下知县，在外面几十年，最后过一任台；六十岁开外，告了病，带了家眷，住在上海；这两年只怕上七十岁了。只有伯明一个儿，却极不长，文不能文，武不能武；只有一样长，来见了人，那周旋揖让，是很在行的。所以李雅琴十分和他要好。凡遇了要应酬官场的事，无不请他来牵线索，自己傀儡。就是他到南京，到湖北，要见大人先生，也先请了伯明来，请他指教一切；甚至于在家先演过几次礼，盘算定应对的话，方才敢去。这一回要拜陰寿，不免又去请伯明来主持一切。伯明便代他铺张扬厉起来，甚么白云观七天士忏，寿圣庵七天和尚忏，家里却铺设起寿堂来，一样的供如意，寿烛。预先十天，到去散帖。又算定到了那天，有几个客来，屈着指，算来算去，甚么都有了，连外国人都可以设法请几个来撑持场面，炫耀邻里。只可惜计算定来客，无非是晶的居多，蓝的已经有限，亮蓝的计算只有一个，却没有红的；一定要伯明设法一个红的来。伯明笑：‘你本来没有红的朋友，叫我到那里去设法。’雅琴便闷闷不乐起来。伯明所以结雅琴之故，无非是贪他一小便宜，有时还可以通几文。有了这个贪念，就不免要竭力结他。看见他闷闷不乐，便满肚里和他想法。忽然得了一计：‘有便有一个人，只是难请。’雅琴便问甚么人。伯明：‘家父有个二品衔，倒是个红；只是他不见得肯来。’雅琴听说，喜得直起来：‘原是远在天边，近在前！无论如何，你总要代我拉了来的。’伯明：‘如何拉得来？’雅琴：‘是你老，怎么拉不动？”伯明：‘你到底不懂事。若是设法求他请他，只怕还有法好想。’雅琴：‘这又奇了！儿和老还要那么客气？’伯明笑：‘我便是父，你一面也不曾见过，怎么不要客气。’雅琴：‘所以我叫你去拉，不是我自己去拉。’伯明：‘请教我怎么拉法呢？又不是我给母亲陰寿。’雅琴棱了半天：‘依你说有甚么法好想？’伯明：‘除非我引了你到我家里去，先见过他，然后再下一副帖，我再从中设法，或者可以得到。’雅琴大喜，即刻依计而行。伯明又教了他许多应对的话，与及见面行礼的规矩，雅琴要这颗红来装门面，便无不依从。果然伯明的老华国章见了雅琴，甚是喜。于是雅琴回来，就连忙补送一分帖去。

“此时日更近了，陆续有人送礼来，一切都是伯明代他支应；又预备叫一班髦儿戏来，当日演唱。到了正日的一天，便铺设起寿堂来，伯明亲自指挥督率，铺陈停妥，便向雅琴：‘此刻可请老伯母的喜神来了。’雅琴：‘甚么喜神？’伯明：‘就是真容。’雅琴：‘是甚么样的？’伯明：‘一个人死了，总要照他的面庞，画一个真容来，到了过年时，挂来供奉，这拜陰寿更是必不可少的。’雅琴愕然：‘这是向来没有的。’伯明：‘这却怎么？偏是到今天才讲起来；若是早几天，倒还可以找了百象图，赶追一个。’雅琴：‘买一个现成的也罢。’伯明：‘这东西那里有现成的。’雅琴：‘难是外国的定货？’伯明